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Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los sistemas de salud de todo el mundo han estado bajo una enorme presión. En los Estados Unidos, los profesionales de la salud no solo se ven sometidos a una enorme presión para atender a un volumen abrumador de pacientes utilizando recursos limitados, sino que también deben considerar su riesgo de responsabilidad.
Brindar atención durante esta crisis ha hecho que los estados consideren activar los Estándares de atención de crisis (CSC), que permiten a los profesionales de la salud priorizar legalmente a los pacientes cuando usan recursos limitados, como camas de UCI y ventiladores, y también brindan a los hospitales una protección más amplia contra responsabilidades.
CSC también permite la reasignación de instalaciones, personal y suministros de salud para satisfacer la demanda durante una crisis de salud pública como la pandemia de COVID-19.
Arizona es el primer y único estado para activar CSC a partir de este escrito, y es el primer estado en hacerlo en la historia de los EE. UU. La decisión de activar el CSC se anunció el 29 de junio como consecuencia del uso cada vez mayor de los recursos sanitarios estatales; en ese momento, 91% de las camas de la unidad de cuidados intensivos de Arizona estaban llenas, dejando solo 156 camas de UCI vacías en el estado.
Aunque otros estados aún no han hecho lo mismo, la decisión de Arizona de activar CSC enfatiza la intensidad de la situación y la necesidad de que los proveedores médicos tengan la libertad de tomar decisiones para el tratamiento de los pacientes durante la crisis actual.
Los profesionales médicos pueden y deben ser responsabilizados por mala conducta o negligencia que sea perjudicial para los pacientes. Sin embargo, el riesgo de una demanda puede dificultar que los médicos actúen lo suficientemente rápido para tratar a los pacientes en algunos casos, especialmente durante las circunstancias cambiantes de COVID-19. Además de la activación de CSC en Arizona, se han implementado otras medidas para proteger a los proveedores de atención médica en todo el país.
Protecciones de responsabilidad federal
A partir del 24 de marzo, el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) inmunidad limitada conferida de cierta responsabilidad extracontractual para los profesionales que brindan una respuesta médica para luchar contra el COVID-19.
En abril, se aprobó la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (Ley CARES). Este acto incluye medidas para proporcionar protección de responsabilidad para profesionales de la salud voluntarios con licencia mientras responden a emergencias de COVID-19. Estas protecciones no se aplican a casos de mala conducta criminal, negligencia grave o brindar atención bajo la influencia de sustancias como el alcohol y las drogas recreativas.
Otras regulaciones federales que brindan a los trabajadores de la salud protección contra la responsabilidad incluyen la Ley de Protección de Voluntarios de 1997 (VPA) y la Ley de Preparación Pública y Preparación para Emergencias (Ley PREP). El VPA protege a los voluntarios de los organismos gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro, mientras que la Ley PREP otorga amplias protecciones a los trabajadores de la salud que brindan atención de acuerdo con las declaraciones realizadas por el Secretario del HHS.
Además, los trabajadores de la salud que se ofrecen como voluntarios en clínicas gratuitas están protegidos por una sección de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 (HIPAA), siempre que la clínica acepte patrocinar al voluntario.
Protecciones de responsabilidad estatal
Además de las normas federales mencionadas, los estados son individualmente responsables de regular las prácticas médicas. Las protecciones disponibles para los profesionales de la salud, por lo tanto, varían de un estado a otro. La Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) aconseja que los estados deben ampliar las leyes para cubrir la responsabilidad de los médicos a fin de llenar cualquier vacío en las protecciones existentes.
Estas son algunas de las formas en que los estados ofrecen protección contra la responsabilidad a los proveedores de atención médica:
1. Leyes del buen samaritano
Los 50 estados cuentan actualmente con una ley del buen samaritano, que protege a los trabajadores de la salud que brindan asistencia razonable a las personas lesionadas o enfermas en la escena de un accidente. Este tipo de estatuto se creó originalmente para proteger a los médicos de la responsabilidad cuando brindan asistencia médica fuera de su consultorio habitual, pero puede ofrecer cierta protección a los trabajadores de la salud en condiciones específicas que responden a pacientes afectados por la crisis de COVID-19.
2. Compactos
Los pactos pueden proteger a los voluntarios que responden a una emergencia declarada bajo las circunstancias específicas de un acuerdo específico. Un ejemplo de un pacto es el Pacto de Licencia de Enfermería, que permite a las enfermeras usar una licencia multiestatal para ofrecer tratamiento en varios estados diferentes en lugar de solo uno. Esto podría permitir que el personal médico de las áreas con menor concentración de pacientes con COVID-19 viaje para brindar ayuda a las áreas más afectadas.
3. La Ley Uniforme de Profesionales de la Salud Voluntarios de Emergencia (UEVHPA)
Esta ley ofrece protección a los trabajadores de la salud con licencias de otros estados que responden a una emergencia de forma voluntaria. Sin embargo, tiene restricciones; por ejemplo, solo cubre a los profesionales de la salud de fuera del estado que se registran durante una emergencia o con anticipación.
Responsabilidad y negligencia médica durante COVID-19
Dichos actos y leyes se han promulgado en un intento de ayudar a los médicos y otros trabajadores de la salud a brindar atención oportuna a sus pacientes durante crisis como la del COVID-19 sin dudar por temor a ser procesados.
Napoli Shkolnik apoya a los proveedores de atención médica que atienden al público con un gran riesgo y sacrificio personal durante esta crisis. Sin embargo, no todos los profesionales médicos tienen buenas intenciones, y los profesionales de la salud aún deben rendir cuentas por mala conducta grave o negligencia que cause daño a los pacientes. Napoli Shkolnik puede proporcionar un experimentado abogado de mala practica medica para cualquier persona que haya sido víctima de negligencia médica en forma de negligencia u otra mala conducta.
Ejemplos de tales malas prácticas incluyen casos de médicos que promueven pruebas falsas de COVID-19 o “curas” al público en general. Dichos casos no están protegidos por las leyes de emergencia o de responsabilidad, y los infractores pueden ser procesados por usar su posición como proveedores de atención médica para causar daño intencionalmente a sus pacientes.
Última legislación sobre hogares de ancianos de Nueva York
El 23 de julio, los legisladores de Nueva York votaron a favor de revertir las amplias inmunidades otorgadas a los hogares de ancianos y hospitales del estado. A los ciudadanos les preocupa que las protecciones podrían, en teoría, usarse para tratar de impedir las demandas presentadas por familiares de seres queridos que fallecieron de COVID-19 debido a la negligencia de una instalación.
Es vital que las familias y los seres queridos entiendan sus derechos legales, especialmente en tiempos inciertos y en constante cambio. El panorama legal continúa evolucionando en respuesta a los intentos del gobierno local de abordar la pandemia a través de la legislación.
jose ciaccio, socio gerente del Departamento de Litigios de Hogares de Ancianos de Napoli Shkolnik, comenta: “Si un hogar de ancianos fue negligente al prepararse o responder a la pandemia de COVID-19, debe ser responsable ante las familias de quienes sufrieron y fallecieron como resultado. Este nuevo proyecto de ley es un buen primer paso. Sin embargo, creemos que debería haber una derogación total de la ley. Cualquier ley que cierre por completo las puertas de los juzgados a las personas que han sido perjudicadas por la negligencia y el descuido de otra persona, especialmente aquellas encargadas de cuidar a los más vulnerables, es injusta”.
La nueva ley ha sido aprobada por el gobernador y limita estas inmunidades. El proyecto de ley reduce la cobertura de inmunidad al eliminar la protección relacionada con los casos que no son de coronavirus. También elimina de estas protecciones la “prevención” del coronavirus de la definición de servicios de atención médica.
El Sr. Ciaccio señala que Napoli Shkolnik ha sido contactado por cientos de personas cuyos seres queridos murieron debido al COVID-19 mientras residían en un asilo de ancianos. “En muchos de estos casos, hemos escuchado historias de completa falta de preparación, negligencia y desinformación por parte de algunos de estos hogares de ancianos”, comparte. “Además, se ha descubierto que muchos de estos hogares de ancianos son deficientes en la atención que brindan por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluso con respecto al control de infecciones”.
Recomendamos encarecidamente a aquellos que no están seguros de cómo proceder si su ser querido fallece en un hogar de ancianos y sospechan negligencia para Contáctenos para discutir sus circunstancias específicas.