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Los abogados de derechos civiles y lesiones personales de renombre nacional Ben Crump de Ben Crump Law and Pablo Nápoles están hablando en contra de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Casa Blanca de Biden por no cumplir sus promesas a los residentes de Flint que continúan soportando las trágicas consecuencias de la crisis del agua envenenada de Flint.
Durante su campaña presidencial de 2020, Joe Biden mostró la protección ambiental como un elemento clave de su plataforma. El candidato presidencial Biden pasó los días previos al día de las elecciones en Flint, Michigan, diciéndoles a los residentes: “Lo que sucedió en Flint nunca volverá a suceder”. Meses después, el problema de la infraestructura sigue siendo una preocupación muy real para los residentes.
“Esperábamos tanto de la administración Trump: encontrar todas las oportunidades para dañar a las minorías. Teníamos mayores esperanzas en la administración de Biden, quien nos prometió que 'restauraría el alma de Estados Unidos'. Bueno, el alma de Flint está envenenada con plomo, y sus hijos ahora tienen problemas de desarrollo cognitivo por eso”, dijo Crump.
La responsabilidad de asegurar el logro de agua limpia para Flint recae en la Agencia de Protección Ambiental que, desde enero, ha sido supervisada por la administración del presidente Biden. La Crisis del Agua de Flint comenzó bajo la administración Obama/Biden en 2014 cuando la EPA se negó a intervenir cuando el Departamento de Calidad Ambiental de Michigan (MDEQ) violó la Ley de Agua Potable Segura y la Regla de Plomo y Cobre, según un Informe del Inspector General de 2018 sobre la EPA. La gran desorganización de la EPA durante el último mandato de Biden en la Casa Blanca provocó un retraso en la respuesta federal al agua potable contaminada en Flint, lo que contribuyó a un efecto mucho más dañino en el desarrollo cerebral de miles de niños de Flint.
“Biden estaba en el cargo de vicepresidente cuando comenzó esta crisis, ahora que está en el cargo de presidente, es imperdonable que este sea un problema continuo. Biden habla de la Crisis del agua de pedernal en tiempo pasado mientras promociona su plan de infraestructura como si fuera un problema del pasado. Esta es una pesadilla que la gente de Flint todavía vive todos los días”, dijo Napoli. “La administración de Biden usa Flint como tema de conversación para obtener apoyo para su agenda, diciendo que fue una experiencia de aprendizaje sobre por qué necesitamos una infraestructura adecuada en todo el país. ¿Cómo puede algo ser una experiencia de aprendizaje si la experiencia aún está en curso?
Gina McCarthy, administradora de la Agencia de Protección Ambiental bajo la administración Obama/Biden durante la crisis del agua de Flint, fue nombrada por el presidente Biden para servir como asesora climática nacional para la administración actual. Residentes y activistas de Flint se pronunció en contra de este nombramiento, comparándolo con una bofetada en la cara.
“Si la administración Biden quiere reformar la infraestructura de nuestra nación y 'reconstruir mejor', primero debe nivelar el campo de juego para las comunidades minoritarias desatendidas que esperan el derecho humano básico y largamente atrasado al agua potable. El gobierno ha dejado atrás a comunidades como Flint una y otra vez”, dijo Crump. “La victoria de Biden marcó un punto de inflexión para nuestra nación, sin embargo, más de 100 días después de esta administración, Flint todavía enfrenta los mismos problemas. La administración de Biden debe actuar ahora y presionar a su EPA para que haga esto bien para la gente de Flint y mostrarles que eran más que una viñeta en la agenda de su administración”.
En el informe del Inspector General de 2018, las debilidades de gestión de la Región 5 de la EPA que contribuyeron a una respuesta federal retrasada antes y durante la crisis del agua de Flint incluyeron la falta de establecer funciones y responsabilidades claras con el MDEQ, la falta de comunicación clara y efectiva, la falta de utilizar protocolos de evaluación de riesgos efectivos y no utilizar de manera proactiva las autoridades disponibles y las herramientas de supervisión para intervenir en el programa de agua potable de Michigan.
El mismo informe cita una revisión de la EPA de 2010 de la desinversión del MDEQ de 10 requisitos de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA). La revisión concluyó que el MDEQ “debería reconsiderar” esas desinversiones porque al menos una de ellas podría afectar la salud pública. Estas desinversiones continuaron y aumentaron en 2016, mientras que la EPA afirmó que eran más administrativas y que no afectaban la salud pública. El informe del Inspector General mostró la conexión entre las desinversiones de MDEQ de SDWA y la demora en la identificación de contaminantes, brechas en los informes de plomo y fallas en proporcionar informes de calidad del agua a los residentes.
“Mirando la evidencia, está claro que la EPA fue reactiva en lugar de proactiva cuando se trataba de la calidad del agua de los residentes de Flint. La EPA tenía todos los indicios de que MDEQ estaba tomando atajos que podrían afectar la salud pública, pero esperó hasta que el plomo fuera evidente en la sangre de miles de residentes para tomar medidas. Los ciudadanos confían en las agencias federales para hacer su trabajo y protegerlos de situaciones dañinas, como la contaminación del agua. La EPA continúa fallando a Flint porque siete años después, todavía hay residentes cuya agua proviene de tuberías no inspeccionadas que podrían estar contaminadas con plomo”, dijo Crump.
Crump y Napoli, que representan a miles de demandantes de Flint, dijeron que los demandantes negros, que se vieron afectados de manera desproporcionada por el agua de Flint, también enfrentan obstáculos para obtener justicia plena, incluidos problemas de transporte, impactos de COVID, acceso a Internet y niveles más bajos de educación y alfabetización.
“Es por eso que estamos haciendo que las pruebas de plomo en los huesos estén disponibles seis días a la semana para nuestros reclamantes”, dijo Napoli. “Queremos hacer todo lo posible para ayudarlos a superar todas y cada una de las barreras y obtener plena justicia”.