Obtenir une indemnisation pour les dommages indirects

Benjamin Franklin a été l'un des premiers Américains à reconnaître que nos actions (ou inactions) ont des conséquences indirectes pratiquement illimitées, lorsqu'il a écrit quelques lignes sur «à défaut d'un clou de fer à cheval» dans un numéro de Almanach du pauvre Richard. L'exemple est que parce qu'un forgeron n'avait pas de clou pour un fer à cheval, un cavalier ne pouvait pas rejoindre la bataille, la bataille était perdue, et le royaume aussi.

Ce principe est sans aucun doute vrai dans la vie de tous les jours, mais dans les cas de négligence, la ligne doit être tracée quelque part. Depuis 1928, ce « quelque part » est la règle de prévisibilité, telle qu'énoncée dans l'affaire New York de Palsgraf c.Long Island Railroad Company.

Faits

Cherchant apparemment un répit à une action en divorce plutôt acrimonieuse, Mme Palsgraf a décidé d'emmener ses filles à Rockaway Beach pour la journée. Ils arrivèrent un peu en avance à la gare et attendirent sur le quai le train qui allait bientôt partir.

À l'autre bout du quai, un passager en retard, que certains témoins ont qualifié d'assez obèse, s'est précipité pour monter à bord d'un train qui s'éloignait du quai. Alors qu'il tentait de monter à bord du train à grande vitesse, dans une scène rappelant celle d'un Trois Stooges film, un assistant de chemin de fer a tenté de pousser l'homme dans la voiture par derrière alors qu'un autre tentait de le tirer par l'avant.

Dans tout ce mouvement désordonné, l'homme a laissé tomber son journal, et il y avait des explosifs cachés à l'intérieur du journal. Selon la plupart, ce monsieur était un immigrant italien qui prévoyait de tirer des feux d'artifice rouges, blancs et verts pour célébrer le jour de la libération, qui est l'équivalent national du 4 juillet ; selon d'autres, l'Italien était un anarchiste et un terroriste qui avait quelque chose de plus sinistre en tête. Pour loi sur la négligence fins, son intention est intéressante mais largement hors de propos.

Quoi qu'il en soit, lorsque le colis a touché le sol, les feux d'artifice (ou quoi qu'ils soient) ont explosé. Cette explosion a déclenché une onde sonore qui a renversé une grande paire d'écailles sur Mme Palsgraf, "causant des blessures pour lesquelles elle poursuit".

Règle de majorité : prévisibilité

Aucun des juges ne doutait que les cheminots négligents avaient violé la norme de diligence. La causalité juridique, qui est le quatrième élément dans une affaire de négligence, était une autre affaire.

Le juge Benjamin Cardozo, qui a ensuite été élevé à la Cour suprême des États-Unis, a presque immédiatement noté que les preuves de "négligence dans l'air" étaient insuffisantes pour étayer une demande de dommages-intérêts. Il a donc estimé que Mme Palsgraf était physiquement trop éloignée de l'acte d'inattention pour pouvoir réclamer des dommages-intérêts à la compagnie de chemin de fer.

Apporter Palsgraf en termes modernes, supposons qu'une victime d'un accident de voiture avec une jambe gravement blessée se rende dans un hôpital local et que le chirurgien ampute le mauvais membre. Bien que l'auteur du délit (conducteur négligent) soit clairement responsable des blessures initiales, l'auteur du délit n'est pas responsable des blessures ultérieures, car il n'aurait pas pu prévoir les négligence du chirurgien.

Règle de la minorité : zone de danger

La règle de prévisibilité est élargie dans certains cas, en raison d'une opinion dissidente du juge William Andrews. Il a répliqué que la règle de prévisibilité du juge Cardozo était «trop étroit», et qu'un test de zone de danger plus large devrait s'appliquer.

Aujourd'hui, la règle de la minorité s'applique aux blessures des passants dans les cas d'accidents de voiture; par exemple, si un enfant est physiquement blessé dans un accident de voiture et que les parents non blessés de l'enfant étaient également dans la voiture, les adultes peuvent réclamer des dommages-intérêts pour détresse émotionnelle. La règle de la minorité s'applique parfois dans les cas qui impliquent également des activités illégales, comme les accidents de conduite en état d'ébriété.