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Lutte de remédiation
La bataille pour assainir son approvisionnement en eau a maintenu la ville de Newburgh, État de New York, en alerte maximale depuis près d'une décennie.
Longtemps contaminée par le ruissellement de SPFO et d'APFO provenant de la base de la Garde nationale aérienne de Stewart et de l'aéroport international de Stewart, cette situation tragique souligne la nécessité d'une protection efficace des bassins versants.
Au début des années 2010, une contamination toxique par l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) a été identifiée dans l'eau potable de Newburgh par une étude de l'EPA sur les contaminants émergents.
Composant persistant des mousses anti-incendie utilisées à des fins d'entraînement dans les aéroports et les bases militaires, ce composé bio-accumulatif se répand rapidement dans la chaîne alimentaire, à des concentrations croissantes.
Contamination détectée en 2014
En 2014, du SPFO a été détecté dans le lac Washington, qui alimente la ville en eau potable.
À 170 ppt, cela était inférieur à la limite de 400 ppt recommandée par l'EPA à l'époque.
Cependant, lorsque ce plafond a été relevé à 70 ppt en 2016, la ville a déclaré l'état d'urgence.
La source de cette contamination a été confirmée comme étant la mousse anti-incendie utilisée pour la formation et les urgences à la base de la Garde nationale aérienne de Stewart (déjà un site du State Superfund), libérée par les rejets d'eaux pluviales et éventuellement par d'autres voies.
Un raccordement financé par l'État à l'aqueduc de Catskill a fourni une source d'eau temporaire pour la ville, tandis qu'un nouveau système de filtration était en cours de conception et de construction.
Plus de Contamination détectée en 2016
La crise de l'eau potable de Newburgh s'est aggravée en mai 2016, après la découverte d'autres contaminants chimiques - substances per et polyfluoroalkyles (PFAS) - dans son principal réservoir : le lac Washington.
Un autre contaminant - l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) - a été trouvé à des niveaux supérieurs au plafond de l'EPA de 70 ppt, également utilisé dans la mousse anti-incendie aqueuse utilisée par la Garde internationale.
Tous ces polluants s'écoulaient librement dans Recreation Pond, puis dans Silver Stream, qui à son tour se déverse dans le lac Washington.
Fort des leçons tirées de cette situation, Riverkeeper – une ONG de surveillance influente – a lancé son projet Source Water Protection.
Cela nécessite une approche plus proactive de la protection des bassins versants : assainissement des sources de contamination; protection des sources d'eau; restauration du réservoir ; et des réponses rapides aux problèmes de santé publique.
| Gardien de la rivière : Une organisation de défense à but non lucratif créée pour protéger les la rivière Hudson Vallée et les bassins versants qui fournissent de l'eau potable à des millions de personnes dans La ville de New York et les zones environnantes.
Mission: Protéger l'intégrité environnementale, récréative et commerciale de la rivière Hudson... ● Protégeant les ressources publiques (comme les bassins versants) des abus, il fonctionne grâce à l'engagement et à l'autonomisation de la base, à la science, au plaidoyer, à la législation et aux litiges. ● Ses actions ont permis aux citoyens américains d'être dotés d'un statut juridique dans les différends environnementaux. ● Créée en 1966 sous le nom de Hudson River Fishermen's Association (HRFA), cette coalition de cols bleus a inspiré des groupes similaires de gardiens de l'eau dans 46 pays du monde entier. fiche d'évaluation: Pour aider les communautés à comprendre dans quelle mesure leurs approvisionnements en eau sont protégés, le tableau de bord de la protection des sources d'eau potable de Riverkeeper fournit des informations étayant les demandes de financement de l'État et du gouvernement fédéral. |
Loi sur le superfonds de New York
Après que l'étude du ministère de la Défense a révélé que l'eau de la base de la Garde nationale aérienne de Stewart contaminait l'approvisionnement en eau primaire de Newburgh avec des produits chimiques toxiques, l'État a lancé une campagne offrant des tests sanguins gratuits à ses 28 000 résidents en 2016, ainsi qu'à toute autre personne qui pourrait avoir été exposé au SPFO.
Un décret d'urgence a été publié par le Département de la conservation de l'environnement (DEC) déclarant le sulfonate de perfluorooctane une substance dangereuse, permettant ainsi à l'État de dépolluer les sites contaminés en vertu du New York Superfund Act.
Systèmes de filtration
Peu de temps après la découverte de la contamination, la construction a commencé en septembre 2016 sur un système de filtration $ 22 millions financé par l'État à Washington Lake.
Entrepris conjointement par le Département d'État de la conservation de l'environnement et le Département de la santé, ce projet conjoint visait à retirer PFOS et produits chimiques connexes provenant de l'approvisionnement en eau.
Cependant, ce système ne filtre pas les PFO à chaîne courte.
En février 2017, un nouveau réservoir de contact hors sol d'une capacité de 1,2 million de gallons a été mis en service, permettant le démarrage de la construction du système de traitement au charbon actif granulaire (GAC).
À la mi-juillet, dix-huit navires en carbone - chacun d'une capacité de 40 000 livres - ont été livrés, les travaux sur ce projet étant achevés au début de 2018.
Jeu de blâme
Les responsables locaux se battent depuis des années pour rejeter la faute – et le fardeau du nettoyage connexe – là où il appartient.
Tenant le ministère de la Défense pour responsable, des appels répétés ont exigé qu'il nettoie cette contamination, dans la mesure où le financement de la remédiation était inclus dans le projet de loi sur la défense.
Néanmoins, ce n'est qu'en avril 2019 que 2,4 millions de $ ont été alloués au nettoyage de la source réelle de la contamination affectant l'approvisionnement en eau de Newburgh : Recreation Pond sur la Stewart Air National Guard Base.
Des plans ont finalement été élaborés pour un système de filtration de ce bassin de rétention des eaux de ruissellement, installé par le US Army Corps of Engineers et conçu pour éviter que les eaux pluviales contaminées ne se déversent dans Silver Stream et ne se déversent directement dans le lac Washington.
Plus complexe que le système de filtration installé par l'État au lac Washington, ce nouveau système de filtration garantit qu'aucune eau ne quitte l'étang sans avoir préalablement subi trois types de traitement : élimination des solides ; filtration au charbon granulé; puis filtration sur résine échangeuse d'ions.
Cette dernière étape est utilisée sur de nombreuses bases militaires pour filtrer les PFO à chaîne plus courte, tandis que les deux premières étapes éliminent les autres polluants.
Cependant, stopper toute contamination de cette masse d'eau cruciale n'est que la première étape de l'assainissement permanent de l'approvisionnement en eau de la ville.
La prochaine mesure corrective consiste à éliminer les contaminants qui rendent encore son eau dangereuse à boire.
Pendant ce temps, par mesure de sécurité, Newburgh et d'autres fournisseurs d'eau desservant plus de 10 000 personnes dans cette région doivent tester plusieurs contaminants potentiels (y compris les PFAS) dans le cadre du programme de surveillance des contaminants non réglementés de l'EPA.
Loi sur les infrastructures d'assainissement de l'eau
Stimulée par ces catastrophes environnementales - où les contaminants ont été mesurés à plus de quatre-vingts fois le niveau d'orientation de l'EPA pour l'exposition à long terme via l'eau potable - la promulgation en 2017 de la loi $ 2,5 milliards sur l'infrastructure de l'eau propre a réservé plus de $ 100 millions pour la protection des nouvelles sources d'eau et des programmes de conservation des terres, avec une législation connexe élargissant la protection de l'eau potable à des millions d'habitants de l'État de New York.
Contamination des eaux souterraines
En avril 2019, un lot de mousse anti-incendie aqueuse C6 avec des niveaux IP FOS et BF 08 a été libéré dans Silver Stream par Atlantic Aviation à l'aéroport international de Stewart.
Bien que le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York ait assuré aux résidents locaux que cette entreprise était respectueuse de l'environnement, une étude menée par la ville de Newburgh a prouvé le contraire, avec des résultats d'échantillons montrant que les eaux de ruissellement contaminées contenaient des niveaux élevés de PFAS.
Cependant, des niveaux de SPFO aussi élevés dans cette eau pourraient être dus à des rejets antérieurs de mousse héritée lors de séances de lutte contre les incendies ou de formation, ou même à des déversements accidentels.
En tant que partie responsable du déversement de mousse anti-incendie à l'aéroport international de Stewart, Atlantic Aviation a reçu l'ordre de déployer toutes les ressources disponibles dans ce nettoyage, assurant la protection de la santé publique et de l'environnement, sous la supervision du DEC.
Peu importe qui est à blâmer, ce dernier incident souligne la vulnérabilité du bassin versant de Newburgh.
La lenteur des réponses gouvernementales
Ce n'est qu'en novembre 2019 que les membres de la communauté ont finalement été autorisés à interroger le ministère de la Défense, malgré ses promesses de tenir des réunions régulières avec la ville de Newburgh, afin d'assurer la transparence de l'ensemble du processus de remédiation.
Ces réponses étaient similaires aux réponses données par d'autres sources officielles, y compris le secrétaire adjoint de l'USAF et le directeur de la Garde nationale aérienne.
Bien que le DOD ait peut-être présenté son plan pour le système de filtration $2,4 millions à Recreation Pond, il n'y avait aucune définition d'actions concernant l'assainissement des eaux souterraines contaminées à l'aéroport.
Des études menées par un entrepreneur indépendant ont trouvé plusieurs sites potentiellement affectés par des produits chimiques autres que le PFOS et le PFOA.
Avant même d'envisager un traitement, il faut rechercher les sources de cette pollution.
Les tests effectués en 2018 ont indiqué des niveaux de SPFO et d'APFO largement inchangés depuis 2016.
Affligée par ce manque de progrès, la communauté locale est sceptique quant à ces résultats, ayant du mal à croire que des retardateurs de feu toxiques puissent « accidentellement » pénétrer dans un bassin versant majeur.
Après avoir été initialement informés qu'aucun SPFO n'était impliqué, les résidents locaux ont ensuite été informés que ce n'était pas le cas.
Fatiguée des promesses vides et des écrans de fumée défensifs, la communauté locale exige une action efficace, voulant de l'eau potable plutôt que de simples paroles.
Vitale pour la santé de la communauté, la protection des bassins versants n'est pas une place pour les atermoiements officiels.
Plan d'assainissement
En plus de la contamination chimique, la pollution humaine est également un problème dans cette région.
En mai 2019, quelque 500 gallons par minute d'eaux usées non traitées se sont déversés dans la rivière Hudson pendant environ 24 heures.
Bien consciente des dangers liés à son système d'égouts vieillissant (dont certaines parties remontent à la fin du XIXe siècle), Newburgh met en œuvre un plan de quinze ans pour limiter les débordements d'eaux usées dans la rivière Hudson.
Il identifie également les connexions illégales entre ses égouts et les collecteurs d'eaux pluviales qui déversent des eaux usées brutes directement dans la rivière Hudson, dans certains cas depuis des décennies !
Autres contaminants
Un autre problème commun aux infrastructures urbaines vieillissantes est le plomb, qui a été retrouvé à des niveaux élevés dans les sols des villes, ainsi que son approvisionnement en eau, probablement en raison d'anciennes canalisations.
D'autres contaminants émergents ont été identifiés dans l'approvisionnement en eau potable de Newburgh, avec des proliférations d'algues nocives dans son réservoir de secours en 2013 et 2015 produisant des cyanobactéries toxiques.
Ces efflorescences pourraient bien indiquer des problèmes de bassin versant nécessitant des interventions, y compris des infrastructures vertes conçues pour réduire les apports d'eaux pluviales, et même des contraintes sur les engrais de pelouse.
Une remédiation à tous les niveaux
il est devenu évident que les interventions humaines irréfléchies ont des répercussions graves, voire mortelles, à des kilomètres de distance et de nombreuses années plus tard.
Bien que de nombreux problèmes actuels puissent être imputés au manque de connaissances et à la technologie primitive des temps anciens, il n'y a aujourd'hui aucune excuse pour mettre en péril le bien-être des générations actuelles et futures.
De plus en plus, des défenseurs maîtrisant les techniques de communication modernes aident les communautés en difficulté à revendiquer leurs droits environnementaux, soutenus par des défenseurs vocaux - comme des ONG, des mouvements populaires, des militants et des avocats - qui sont d'habiles manipulateurs des médias modernes.