Nettoyage des approvisionnements en eau : comment les PFAS sont-ils traités ?

Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont une classe de produits chimiques industriels dangereux qui ont été trouvés dans les approvisionnements en eau à travers les États-Unis. Malheureusement, en raison de la nature persistante de ces composés, ils peuvent persister indéfiniment dans l'environnement et le corps humain.

Récemment, la tâche de nettoyer l'approvisionnement en eau a été confiée aux villes et aux gouvernements locaux, et beaucoup ont du mal à faire face. Les gouvernements locaux sont sous-équipés pour faire face aux PFAS, ce qui les laisse impuissants alors que de plus en plus de ces composés se retrouvent dans l'approvisionnement en eau. Quelles options ont-ils lorsqu'il s'agit de traiter l'eau infectée par les PFAS ?

Processus de traitement pour éliminer les PFAS

Des solutions pour traiter les PFAS existent, mais elles s'accompagnent généralement de coûts élevés, que ce soit sur le plan financier ou en termes d'efficacité. Quelle technologie utiliser et comment la déployer reste une question controversée.

Certains États effectuent déjà des essais utilisant diverses technologies expérimentales, mais avec un succès variable. Vous pouvez réduire les niveaux de contamination grâce à une ingénierie à grande échelle, mais cela nécessite des dépenses considérables et, souvent, le déploiement de plusieurs systèmes.

L'autre option consiste à bloquer les sources d'eau contaminées, mais ce n'est généralement pas possible ou souhaitable pour les villes.

Voici quelques-unes des options actuelles pour traiter les PFAS avec un certain succès :

Osmose inverse

L'osmose inverse est une technologie qui utilise une membrane pour éliminer les particules indésirables, y compris les PFAS, des approvisionnements en eau. Bien que la technique soit efficace, elle n'est ni bon marché ni efficace. Les estimations d'Evans Industrial, par exemple, suggèrent que la mise en œuvre de la solution à grande échelle pourrait coûter aux villes entre $2 et $4 millions.

De plus, cette technologie entraîne le gaspillage d'importants volumes d'eau - peut-être 15 à 20 % de l'approvisionnement total de la ville - en raison de sa forte concentration en PFAS.

Charbon actif granulaire

Le charbon actif granulaire, ou GAC, est devenu un traitement de l'eau populaire à travers le pays en raison de son efficacité à éliminer les contaminants problématiques.

Les experts considèrent que le GAC est la technologie de pointe actuelle pour l'élimination des PFAS, en raison des résultats prometteurs des récents essais pilotes. Les filtres à charbon emprisonnent efficacement les particules de PFAS, réduisant leur concentration à des niveaux que l'EPA considère comme sûrs.

Il y a cependant encore des inconvénients. Bien que le système fonctionne bien et préserve l'eau, l'entretien est coûteux et les filtres à charbon ne durent qu'un certain temps avant d'être saturés de particules de PFAS. Les estimations d'entretien pour une ville de taille moyenne sont de l'ordre de $300 000 par an.

Échange d'ion

L'échange d'ions est une technique qui tente de filtrer les PFAS de l'approvisionnement en eau en utilisant des particules chargées. Les experts ne le voient pas comme une option de traitement autonome, mais plutôt comme quelque chose que les autorités municipales peuvent utiliser en conjonction avec la technologie GAC existante.

Encore une fois, cependant, les coûts pourraient l'emporter sur les avantages dans de nombreux endroits. Alors que l'échange d'ions est efficace pour éponger les particules manquées par le GAC, de grands systèmes capables de filtrer 2000 gallons par minute - une efficacité capable de desservir une grande zone urbaine - pourraient faire reculer les villes de $7 millions par an. De telles sommes d'argent seront exorbitantes pour toutes les régions sauf les plus riches.

Conséquences

Jusqu'à présent, celles-ci semblent être les seules technologies légitimes capables de résoudre le problème. L'EPA a étudié d'autres solutions, mais la grande majorité se sont révélées inefficaces. Sans technologies plus rentables, il semble que les autorités municipales doivent soit dépenser une quantité importante d'argent des contribuables, soit simplement ignorer le problème, qui ne disparaîtra pas de sitôt.

L'efficacité des solutions de traitement de l'eau dépend fortement de l'analyse coûts-avantages. Nous ne connaissons toujours pas toute l'étendue des effets des PFAS sur le corps humain, mais nous savons que l'exposition à ces produits chimiques toxiques peut entraîner un risque accru de :

• cancer des testicules;
• maladie du foie;
• graves problèmes de thyroïde;
• cancer du rein;
• rectocolite hémorragique;
• prééclampsie;
• faible poids de naissance; et
• Bébés prématurés.

Les conséquences à long terme sur la santé pourraient être graves, auquel cas leur suppression devrait être une question urgente. Mais si ces conséquences graves mettent du temps à se manifester, cela peut décourager une intervention publique immédiate.

En général, il n'y a pas de solutions simples à ce problème. Il ne s'agit pas simplement d'utiliser une technologie plutôt qu'une autre; les villes devront probablement personnaliser leur approche.

Tenir les fabricants responsables

En résumé, une fois que les composés PFAS ont contaminé une source d'eau, il est coûteux et long de s'en débarrasser. De plus, la plupart des gouvernements locaux et des organisations ne disposent pas des ressources dont ils ont besoin pour traiter efficacement les approvisionnements locaux en eau.

Cependant, les résidents ont toujours besoin d'un approvisionnement sûr en eau potable. C'est pourquoi Napoli Skolnik avocats de l'environnement mènent le combat pour tenir les fabricants responsables de la contamination par les PFAS qu'ils causent.

Actuellement, la seule solution viable est de donner aux municipalités et aux fournisseurs d'eau l'accès aux ressources nécessaires au traitement, c'est d'engager des poursuites contre les fabricants afin d'obtenir une restitution. En travaillant avec les villes et les individus touchés par la contamination par les PFAS, Napoli Shkolnik les aide à recevoir le financement dont ils ont besoin pour garantir que les niveaux de contamination par les PFAS dans l'eau reviennent à des quantités sûres et consommables.

Nous vous encourageons à lire notre Brochure d'information sur le district de l'eau qui décrit les ressources à votre disposition.