Wyjaśnienie warunków prawnych dotyczących ochrony środowiska

Urazy spowodowane zagrożeniami środowiskowymi mogą być druzgocące i rozległe, dotykając tysiące, a czasem miliony osób. Z tego powodu spory dotyczące środowiska wymagają najwyższej staranności i skrupulatności, aby zapewnić ofiarom sprawiedliwe zadośćuczynienie nie tylko za cierpienie poniesione w momencie narażenia, ale także za ciężar problemów zdrowotnych, które mogą ponosić przez resztę życia. Te pytania i odpowiedzi dotyczą wyjątkowych zawiłości prawa ochrony środowiska i typowych sposobów, w jakie prawnicy zajmujący się ochroną środowiska uzyskują odszkodowanie dla swoich klientów.

Czym jest prawo ochrony środowiska?

Prawo ochrony środowiska można opisać jako zespół przeplatających się, nakładających się, a czasem sprzecznych federalnych, stanowych i lokalnych praw i przepisów mających na celu ochronę powietrza, gleby i wody w środowisku, a także zdrowia ludzi i ich mienia przed zagrożeniami środowiskowymi. Różne federalne, stanowe lub lokalne agencje ds. zdrowia i bezpieczeństwa środowiskowego egzekwują te prawa i, w idealnym przypadku, uzyskują odszkodowanie za obrażenia, jakich może doznać dana osoba, takie jak utrata bliskiej osoby, utracone zarobki, rachunki medyczne lub uszkodzenie mienia.

Co to jest czyn masowy?

Delikt to wykroczenie cywilne, które powoduje stratę lub szkodę, skutkujące odpowiedzialnością prawną strony, która wyrządziła szkodę. Masa delikt odnosi się do straty lub szkody z udziałem dużej grupy ludzi. Masowe sprawy deliktowe w prawie ochrony środowiska mogą dotyczyć obrażeń odniesionych w wyniku zanieczyszczenia powietrza, niebezpiecznych odpadów, wycieków ropy, elektrowni jądrowych, zanieczyszczenia wody, zanieczyszczenia gleby, szczelinowania, zanieczyszczenia PFOA i wielu innych zagrożenia środowiskowe.  

Masowe sprawy deliktowe są zwykle kierowane do sądu jako pozew zbiorowy.  

Co to jest pozew zbiorowy?

A pozew zbiorowy jest wniesiony przez jednego lub więcej powodów w imieniu większej grupy osób zwanej grupą. Klasy mają na ogół co najmniej kilkudziesięciu członków, ale niektóre mogą osiągnąć miliony. Pozwy zbiorowe mogą dotyczyć wszelkich szkód, wynikających z utraty mienia i szkód środowiskowych wadliwych produktów. Grupy często składają pozwy zbiorowe przeciwko instytucjom prywatnym i publicznym, pracodawcom i podmiotom rządowym.

Jedna z najbardziej płodnych ugód pozwu zbiorowego w najnowszej historii dotyczyła ofiar Flint, Michigan Kryzys wodny. Napoli Shkolnik , as co-liaison and negotiating counsel in the Flint Water Litigation, secured a landmark $600 million settlement with the State of Michigan, the City of Flint, and other responsible parties on behalf of the citizens of Flint.

Działania klasowe zaoszczędzić czas i zasoby ponieważ sądy nie muszą rozpatrywać dużej liczby pojedynczych roszczeń dotyczących tej samej skargi. Większość pozwów zbiorowych rozstrzyga się poza sądem. Główną zaletą pozwu zbiorowego jest to, że członkowie grupy nie muszą nic robić, aby uzyskać udział w ugodzie. Osoby należące do tej samej klasy mogą otrzymać różne kwoty w zależności od długości ekspozycji, rodzaju i ciężkości urazu, wieku i innych czynników. Ugody te zapewniają powodom cenną rekompensatę finansową i zamknięcie sprawy.

Co to jest wielookręgowe postępowanie sądowe (MDL)?

MDL to proces scalanie pozwów cywilnych które dzielą jedno lub więcej pytań dotyczących faktów (czyli pytań, na które musi odpowiedzieć sędzia lub ława przysięgłych) i przekazują je jednemu sądowi federalnemu. W sądzie MDL jeden sędzia zarządza sporem podczas odkrycia i innymi sprawami przedprocesowymi. W tym czasie sędzia MDL będzie próbował pracować nad osiągnięciem „globalnego porozumienia” dla wszystkich spraw MDL. Jeśli ugoda nie zostanie osiągnięta, sprawa może zostać odesłana do pierwotnego sądu na rozprawę. Czasami sam sąd MDL prowadzi rozprawę. Nazywa się to próbą wodza wodza.

MDL oszczędza pieniądze i zasoby sądowe oraz znacznie usprawnia proces sądowy. MDL jest często postrzegany w sprawach dotyczących odpowiedzialności za produkt i kryzys opioidowy. Warto zauważyć, że w 2021 roku Hunter Shkolnik z Napoli Shkolnik służył jako główny prawnik MDL dla powodów w hrabstwach Lake i Trumbull i odegrał kluczową rolę w zabezpieczeniu ugody w wysokości $650 milionów z oskarżonymi CVS, Walgreens i Walmart w Ohio za ich rolę w epidemia opioidów.

Co to jest szkoda osobowa?

Obrażenia ciała obejmuje każdy rodzaj obrażeń ciała, emocji lub reputacji osoby. Obejmują one urazy farmaceutyczne, odszkodowania pracownicze, odpowiedzialność za produkt, błąd w sztuce lekarskiej, wypadki samochodowe, wypadki budowlane, nadużycia w domach opieki, śmierć bezprawną, obrażenia spowodowane katastrofami, przestępstwa z użyciem przemocy i wiele innych.

Prawo ochrony środowiska często pokrywa się z prawem dotyczącym obrażeń ciała. Na przykład prawnik specjalizujący się w sporach środowiskowych może pomóc w uzyskaniu odszkodowania dla osoby cierpiącej na raka lub inne choroby związane z narażeniem na promieniowanie, na przykład mieszkańców mieszkających w pobliżu Zakład Usług Paliw Jądrowych w Erwinie w stanie Tennessee.

Co to jest szkoda majątkowa?

Szkoda majątkowa, jak sama nazwa wskazuje, to uszkodzenie mienia nieruchomego lub osobistego. Doskonałym przykładem jest sprawa „Old Smokey”, miejska spalarnia zlokalizowana w dzielnicy Coconut Grove w Miami. Przez prawie pięćdziesiąt lat Old Smokey wypluwał toksyczny popiół na okolicę. Popiół czasami powodować pożary na dachach mieszkańców. 

Pomimo zamknięcia na mocy postanowienia sądu w 1970 r., nie podjęto żadnych wysiłków, aby usunąć zanieczyszczenie z Old Smokey. W rezultacie mieszkańcy Coconut Grove wciąż borykają się z uszkodzeniami mienia i niszczącymi problemami zdrowotnymi.

Co to jest monitoring medyczny?

Jeśli dana osoba była narażona na zagrożenie środowiskowe, jest narażona na zwiększone ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych związanych z zagrożeniem. To prowadzi jednostkę do ponosić więcej kosztów związanych z wizytami lekarskimi monitorować ich stan zdrowia pod kątem zmian. Postępowanie sądowe dotyczące monitorowania medycznego ma na celu odzyskanie odszkodowania za te koszty. Ponieważ niektóre schorzenia mogą rozwijać się latami, roszczenie z tytułu monitorowania medycznego jest potężnym narzędziem do uzyskania odszkodowania raczej wcześniej niż później. Zamiast domagać się ryczałtu dla powodów; zamiast tego udana akcja monitoringu medycznego ustanawia fundusz na bieżące badania i ocenę medyczną. Inną unikalną cechą roszczenia z tytułu monitorowania medycznego jest to, że nie wymaga on od powoda przedstawienia dowodu aktualnego urazu.

Napoli Shkolnik prowadzi obecnie postępowanie sądowe w sprawie pozwu zbiorowego dotyczącego monitoringu medycznego dla tych, którzy mieszkali w pobliżu obiektu lotniczego Grumman Northrop w Bethpage w stanie Nowy Jork. Setki kominów w obiekcie wyrzucały mgłę toksycznych emisji zawierających wysokie poziomy sześciowartościowego chromu i trójchloroetylenu, oba znane czynniki rakotwórcze. Ponieważ nie ma wskaźników środowiskowych, które sugerowałyby, które chemikalia były w powietrzu lub w jakich stężeniach, mieszkańcy nie mają możliwości poznania dokładnego ryzyka zachorowania na raka; dlatego ich najlepszą opcją jest uważne monitorowanie ich stanu zdrowia, co wiąże się z dużymi kosztami. Pozew zbiorowy Napoli Shkolnik stworzy fundusz na pokrycie związanych z tym kosztów.

Jako powód, spory sądowe dotyczące środowiska mogą wydawać się zniechęcającą bitwą. Chociaż ta gałąź prawa zajmuje się potężnymi biurokratami i biurokracją, współpracę z doświadczonym prawnikiem ds. ochrony środowiska może zapewnić odmieniające życie ugody dla wszystkich zaangażowanych ofiar.