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Las lesiones por peligros ambientales pueden ser devastadoras y de gran alcance, afectando a miles, a veces millones, de personas. Debido a esto, los litigios ambientales requieren el máximo cuidado y minuciosidad para garantizar que las víctimas reciban una compensación justa no solo por el sufrimiento soportado en el momento de la exposición, sino también por la carga de los problemas de salud que pueden estar destinados a soportar por el resto de sus vidas. Esta sesión de preguntas y respuestas explora las complejidades únicas de la ley ambiental y las formas comunes en que los abogados ambientales obtienen una compensación para sus clientes.
¿Qué es el derecho ambiental?
Ley del Medio Ambiente puede describirse como un cuerpo de leyes y reglamentos federales, estatales y locales entrelazados, superpuestos y, a veces, en conflicto, diseñado para proteger el aire, el suelo y el agua del medio ambiente, así como la salud de las personas y sus propiedades de los peligros ambientales. Varias agencias de seguridad y salud ambiental federales, estatales o locales hacen cumplir estas leyes e, idealmente, obtienen una compensación por las lesiones que una persona pueda sufrir, como la pérdida de un ser querido, salarios perdidos, facturas médicas o daños a la propiedad.
¿Qué es el agravio masivo?
Un agravio es un mal civil que causa pérdida o daño a alguien, lo que resulta en responsabilidad legal para la parte que infligió el daño. Masa agravio se refiere a la pérdida o lesión que involucra a un gran grupo de personas. Los casos de agravio masivo en la ley ambiental pueden involucrar lesiones sufridas por la contaminación del aire, desechos peligrosos, derrames de petróleo, plantas nucleares, contaminación del agua, contaminación del suelo, fracking, contaminación con PFOA y muchos otros. peligros ambientales.
Los casos de agravios masivos generalmente se llevan a los tribunales como una demanda colectiva.
¿Qué es una demanda colectiva?
A demanda colectiva es presentado por uno o más demandantes en nombre de un grupo más grande de personas a las que se hace referencia como una clase. Las clases generalmente tienen al menos unas pocas docenas de miembros, pero algunas pueden llegar a millones. Pueden surgir demandas colectivas por cualquier daño, desde pérdida de propiedad y daño ambiental hasta productos defectuosos. Los grupos suelen presentar demandas colectivas contra instituciones públicas y privadas, empleadores y entidades gubernamentales.
Uno de los acuerdos de demanda colectiva más prolíficos de la historia reciente fue el de las víctimas del Crisis del agua en Flint, Michigan. Napoli Shkolnik PLLC, como co-enlace y asesor de negociación en el litigio de Flint Water, logró un acuerdo histórico de $600 millones con el estado de Michigan, la ciudad de Flint y otras partes responsables en nombre de los ciudadanos de Flint.
Acciones de clase ahorrar tiempo y recursos porque los tribunales no tienen que escuchar una gran cantidad de reclamos individuales que involucran el mismo agravio. La mayoría de los asuntos de demanda colectiva se resuelven fuera de los tribunales. Una gran ventaja de una demanda colectiva es que los miembros de la clase no tienen que hacer nada para obtener una parte del acuerdo. Las personas de la misma clase pueden recibir cantidades diferentes según la duración de la exposición, el tipo y la gravedad de la lesión, la edad y otros factores. Estos acuerdos brindan a los demandantes una valiosa compensación financiera y un cierre.
¿Qué es el litigio multidistrito (MDL)?
MDL es el proceso de consolidación de juicios civiles que comparten una o más preguntas de hecho (también conocidas como preguntas que deben ser respondidas por un juez o jurado) y transferirlas a un solo tribunal federal. En la corte MDL, un juez maneja el litigio durante el descubrimiento y otros asuntos previos al juicio. Durante este tiempo, el juez de MDL intentará trabajar para llegar a un "acuerdo global" para todos los casos de MDL. Si no se llega a un acuerdo, el caso se puede enviar de nuevo al tribunal original para el juicio. A veces, el propio tribunal de MDL llevará a cabo el juicio. Esto se llama una prueba de referencia.
MDL ahorra dinero y recursos judiciales y hace que el proceso judicial sea mucho más eficiente. MDL se ve a menudo con casos de responsabilidad del producto y la crisis de los opioides. En particular, en 2021, Hunter Shkolnik de Napoli Shkolnik se desempeñó como uno de los principales abogados de MDL para los condados de Lake y Trumbull de los demandantes y fue fundamental para asegurar un acuerdo de $650 millones con los demandados CVS, Walgreens y Walmart en Ohio por su papel en la epidemia de opioides.
¿Qué es una lesión personal?
lesiones personales abarca toda variedad de lesiones al cuerpo, las emociones o la reputación de una persona. Estos incluyen lesiones farmacéuticas, compensación de trabajadores, responsabilidad por productos defectuosos, negligencia médica, accidentes automovilísticos, accidentes de construcción, abuso en hogares de ancianos, muerte por negligencia, lesiones catastróficas, delitos violentos y más.
La ley ambiental frecuentemente se superpone con la ley de lesiones personales. Por ejemplo, un abogado de lesiones personales que se especializa en litigios ambientales puede ayudar a asegurar una compensación para alguien que sufre de cáncer u otras enfermedades relacionadas con la exposición a la radiación, como los residentes que viven cerca del Instalación de servicios de combustible nuclear en Erwin, Tennessee.
¿Qué es el daño a la propiedad?
El daño a la propiedad, como su nombre indica, es una lesión a la propiedad real o personal. Un ejemplo perfecto es el caso de “Old Smokey”, un incinerador de la ciudad ubicado en el vecindario de Coconut Grove en Miami. Durante casi cincuenta años, Old Smokey arrojó cenizas tóxicas al vecindario circundante. La ceniza a veces provocar incendios en los techos de los residentes.
A pesar de cerrar por orden judicial en 1970, no se hizo ningún esfuerzo por limpiar la contaminación de Old Smokey. Como resultado, los residentes de Coconut Grove todavía están lidiando con daños a la propiedad y problemas de salud devastadores.
¿Qué es el seguimiento médico?
Si una persona ha estado expuesta a un peligro ambiental, corre un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud asociados con el peligro. Esto lleva al individuo a incurrir en más costos de las visitas al médico para controlar su salud en busca de cambios. El litigio de seguimiento médico busca recuperar una compensación por estos costos. Como algunas condiciones pueden tardar años en desarrollarse, un reclamo de control médico es una herramienta poderosa para obtener una compensación más temprano que tarde. En lugar de buscar una suma global para los demandantes; en cambio, una acción de seguimiento médico exitosa establece un fondo para pruebas continuas y evaluación médica. Otra característica única de un reclamo de control médico es que no requiere que el demandante muestre prueba de la lesión actual.
Napoli Shkolnik actualmente está litigando una demanda colectiva de supervisión médica para quienes vivían cerca de las instalaciones aeroespaciales de Grumman Northrop ubicadas en Bethpage, Nueva York. Cientos de chimeneas en la instalación expulsaron una niebla de emisiones tóxicas que contenían altos niveles de cromo hexavalente y tricloroetileno, ambos cancerígenos conocidos. Dado que no hay marcadores ambientales que sugieran qué sustancias químicas estaban en el aire o en qué concentraciones, los residentes no tienen forma de saber su riesgo exacto de cáncer; por lo tanto, su mejor opción es monitorear cuidadosamente su salud, a un gran costo para ellos. La demanda colectiva de Napoli Shkolnik establecerá un fondo para cubrir los costos asociados.
Como demandante, el litigio ambiental puede parecer una batalla cuesta arriba de enormes proporciones. Aunque esta rama del derecho trata con burócratas poderosos y trámites burocráticos, asociarse con un abogado ambiental experimentado puede asegurar acuerdos que cambien la vida de todas las víctimas involucradas.