Grand règlement dans le recours collectif relatif aux aliments pour animaux de compagnie

Midwestern Pet Foods a accepté de payer $6,375 millions pour résoudre les allégations selon lesquelles il a sciemment vendu des aliments pour animaux de compagnie contaminés par des bactéries salmonelles et des particules d'aflatoxine.

Selon le recours collectif en matière d'aliments pour animaux de compagnie, Midwestern Pet Foods a vendu des produits contaminés par des niveaux dangereux d'aflatoxine - une toxine cancérigène produite par des champignons présents dans le maïs et d'autres cultures. Les produits alimentaires, qui ont ensuite été rappelés, contenaient également des bactéries salmonelles, affirment les plaignants. Midwestern Pet Foods vend des aliments pour animaux de compagnie sous plusieurs marques, dont Sportmix et Earthborn Holistics.

Selon les termes du règlement, dans le haut de gamme, les réclamations pour blessures d'animaux de compagnie entièrement documentées seront intégralement remboursées, jusqu'à 150 000 $. Une indemnisation supplémentaire pour les blessures des animaux de compagnie peut être disponible, jusqu'à trois fois la valeur d'origine, s'il existe des fonds de règlement résiduels. Les petits paiements peuvent également être augmentés au prorata. 

Au bas de l'échelle, les membres du groupe qui n'ont pas de preuve d'achat peuvent réclamer jusqu'à deux sacs de nourriture à un taux de $25 par produit pour un paiement maximum de $50.

Ingrédients alimentaires dangereux

Parfois, de par leur conception, les aliments contiennent des conservateurs dangereux et d'autres ingrédients. N-nitroso diméthylamine (NDMA) est un cancérigène utilisé comme conservateur alimentaire.

Ce produit chimique a été lié à diverses maladies gastro-intestinales, notamment le cancer de l'estomac et le cancer de la vessie, ainsi que le cancer de l'œsophage, du foie, du pancréas et du côlon.

En 2013, Lin Senhao, un étudiant diplômé en médecine à l'Université Fudan de Shanghai, en Chine, a planté une quantité infime de NDMA dans un refroidisseur d'eau de dortoir, tuant son colocataire Huang Yang. Au procès, Lin a affirmé que empoisonnement était une blague de poisson d'avril qui a mal tourné.

Plus communément, les additifs alimentaires comme la NDMA sont causés par des défauts de fabrication. Zantac en est un bon exemple. L'empoisonnement à la NDMA s'installe si ce médicament gastro-intestinal est conservé trop longtemps à température ambiante. L'aflatoxine et l'empoisonnement à la salmonelle sont également des défauts de fabrication.

Aflatoxine est un champignon qui pousse sur la plupart des cultures, en particulier le blé, le riz, les graines de coton, le maïs, le foin et d'autres denrées de base. Les enfants sont particulièrement touchés par l'exposition aux aflatoxines. Les effets comprennent un retard de croissance, des retards de développement, des lésions hépatiques et un cancer du foie. Bien que les adultes aient une tolérance plus élevée à l'exposition, ils sont également à risque. Aucune espèce animale, humaine ou autre, n'est à l'abri. Globalement, les aflatoxines font partie des substances les plus cancérigènes connues.

Les mulots et diverses autres créatures vivent parmi les cultures, dont les excréments provoquent une intoxication à la salmonelle. Généralement, l'empoisonnement à la salmonelle provoque des problèmes gastro-intestinaux. Dans certains cas, une intoxication à la salmonelle peut provoquer une infection d'origine alimentaire, une fièvre typhoïde, une fièvre paratyphoïde et un choc septique. Ces effets sont normalement mortels.

Écrous et boulons du recours collectif

Si un seul produit contaminé blesse des centaines ou des milliers d'animaux ou de personnes, les tribunaux ne peuvent pas traiter les réclamations au coup par coup. Ainsi, les tribunaux regroupent fréquemment ces demandes à toutes fins sous la direction d'un seul avocat. Cet avocat et la ou les victimes qu'il représente doivent être prêts, disposés et capables de parler au nom de tous les autres membres du groupe. Les autres exigences du recours collectif comprennent :

• De nombreuses réclamations (généralement plus d'une douzaine),
• Problèmes factuels et juridiques communs dans la plupart des cas, et 
• Revendications et moyens de défense identiques dans la plupart des cas.

La consolidation des recours collectifs est différente de la consolidation des litiges multidistricts, comme les cas d'empoisonnement Zantac/NDMA susmentionnés. Les cas de MDL retournent généralement dans leur juridiction d'origine s'ils ne se règlent pas. Les recours collectifs sont devant le tribunal du recours collectif du début à la fin.

L'argent du règlement n'est pas réparti également entre les membres du groupe. Les demandeurs nommés, qui ont assumé la plupart des risques, obtiennent naturellement la plus grosse part du gâteau. Les victimes qui se sont manifestées et ont pris l'initiative de s'associer à des avocats viennent en deuxième position.

Dois-je m'inscrire ou me désinscrire ?

Les recours collectifs peuvent être un moyen très efficace de régler des différends à grande échelle. Mais ce n'est pas un moyen parfait. Par exemple, en termes de compensation financière, en raison du système de recours collectif, certaines victimes reçoivent centimes sur le dollar. 

Pour cette raison, de nombreuses victimes se retirent des règlements de recours collectifs et poursuivent des réclamations individuelles. Ils ont le droit de le faire, et si ces réclamations aboutissent, ils gagneront beaucoup plus d'argent.

Cependant, c'est un assez gros "si". Les grandes entreprises alimentaires et d'autres entreprises de ce type sont généralement des conglomérats multinationaux dotés de ressources financières importantes. De plus, les règlements des recours collectifs sont si importants qu'ils forcent souvent ces entreprises à la faillite. Cette dimension supplémentaire rend un cas complexe encore plus complexe. 

D'une manière ou d'une autre, les victimes de blessures ont droit à une indemnisation substantielle. Pour une consultation gratuite avec un avocat expérimenté en recours collectifs, contactez Napoli Shkolnik. Nous ne facturons pas de frais juridiques initiaux dans ces affaires et ne récupérons des frais que lorsque nous gagnons le procès.