¿Cuáles son los peligros de la exposición al asbesto?

Cuando una persona está expuesta al asbesto y lo inhala o lo traga, sus fibras pueden alojarse en el tejido pulmonar o en el revestimiento de los pulmones, el abdomen o el corazón. Una vez que estas fibras ingresan al cuerpo, el cuerpo tiene problemas para expulsarlas. Durante un período de años o décadas, causan irritación, hinchazón y cicatrización. Incluso pueden cambiar la composición genética de las células, lo que lleva al desarrollo de cáncer. La exposición al asbesto se ha relacionado con mesotelioma, asbestosis, cáncer de pulmón, trastornos pleurales y otros problemas de salud.  

¿Cómo entra el asbesto en el cuerpo?

El asbesto ingresa con mayor frecuencia al cuerpo a través de la boca, cuando se inhalan las fibras. Las fibras de asbesto son pequeñas y se transportan fácilmente por el aire, donde pueden inhalarse. Pueden alojarse en el tejido pulmonar cuando esto ocurre, lo que provoca trastornos respiratorios graves. Otra ruta común de introducción en el cuerpo es la ingestión. Así como las fibras se inhalan, se pueden tragar. También pueden aterrizar en agua potable o alimentos y ser ingeridos de esa manera.  

¿Quién está en mayor riesgo de exposición al asbesto?

Los mineros de asbesto corren el mayor riesgo de estar expuestos a las fibras de asbesto, ya que tratan directamente con el mineral. Otro tipo de profesión en riesgo es el trabajo en astilleros, particularmente para los miembros de la Marina de los EE. UU. que sirvieron entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, cuando el uso militar de asbesto estaba en su punto más alto. Otros que pueden estar en riesgo incluyen trabajadores de la construcción, mecánicos de aviones y automóviles, trabajadores ferroviarios, ingenieros de construcción y operadores de calderas. Los veteranos que sirvieron en cualquier rama de las fuerzas armadas de los EE. UU. pueden estar en riesgo porque se usó en varias aplicaciones en el Ejército, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Armada.  

¿Qué es la exposición secundaria?

La exposición secundaria se refiere a una situación en la que una persona que no trabaja directamente con o cerca del asbesto está expuesta. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando un cónyuge, padre u otro miembro de la familia trabaja con asbesto y, sin saberlo, lleva fibras de asbesto a casa en su ropa, piel, cabello y zapatos. Los cónyuges de los trabajadores que manejaban asbesto corrían un riesgo particularmente alto de exposición cuando sacudían y lavaban la ropa de los trabajadores.  

¿Qué es la exposición ocupacional al asbesto?

Exposición ocupacional al asbesto implica la exposición en el lugar de trabajo o en relación con las funciones laborales. Esta es la fuente principal de todas las enfermedades relacionadas con el asbesto en los EE. UU.  

¿La exposición al asbesto todavía ocurre hoy?

Las personas todavía están expuestas al asbesto hoy en día, aunque el gobierno federal regula estrictamente el mineral. El asbesto no está prohibido en todos los usos, y eso significa que los trabajadores de las instalaciones que fabrican, empaquetan y distribuyen estos productos podrían estar en riesgo de exposición. Aunque el asbesto está prohibido en los retardadores de fuego en aerosol, el aislamiento y otros materiales de construcción, los trabajadores de la construcción y otras personas pueden estar expuestos cuando trabajan en edificios que se construyeron antes de que se regulara el asbesto. Incluso los bomberos y otro personal de emergencia que responde a incendios en edificios pueden estar expuestos si se usó asbesto en el edificio.  

¿Qué debo hacer si tengo antecedentes de exposición al asbesto?

Si trabajó con asbesto o en una industria en la que estuvo expuesto a productos que contenían asbesto, es importante que informe a su médico. Juntos, usted y su médico deberán estar atentos para observar la síntomas del mesotelioma, cáncer de pulmón y otros problemas de salud relacionados con el asbesto, que pueden simular los síntomas de otras afecciones menos graves. Es posible que su médico también quiera realizar exámenes periódicos para asegurarse de que tiene la mejor oportunidad de reconocer cualquier problema desde el principio, cuando el tratamiento es más viable.  

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