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En un desarrollo que subraya la naturaleza compleja y cambiante de la evidencia en un accidente automovilístico, el Departamento de Policía de Palm Beach Gardens, Florida, dice que la nueva evidencia indica que la estrella del tenis no tuvo la culpa en un accidente automovilístico fatal en julio de 2017.
Los investigadores inicialmente culparon a la Sra. Williams en la colisión de la intersección, en gran parte basándose en el testimonio de testigos presenciales de que se saltó un semáforo y “cortó” un vehículo que transportaba a Jerome Barson, de 78 años. Posteriormente, su familia presentó una muerte injusta demanda, alegando que la Sra. Williams fue negligente. Sin embargo, recién adquirido vídeo de vigilancia parece mostrar a la Sra. Williams entrando en la intersección en verde y luego deteniéndose porque otro vehículo giró frente a ella. Unos momentos más tarde, cuando su luz cambió a rojo, el vehículo del Sr. Barson chocó contra el SUV de la Sra. Williams en la intersección. El Sr. Barson sufrió lesiones graves en la colisión y murió unas dos semanas después del accidente automovilístico.
Durante una breve audiencia preliminar que acompañó al anuncio, ambas partes acordaron las disposiciones para el examen de las pruebas electrónicas.
Culpa contra responsabilidad
Aunque muchas personas usan estos términos como sinónimos en casos de negligencia, en realidad significan dos cosas diferentes. La "culpa" es una determinación inicial basada únicamente en la evidencia que los primeros en responder reúnen en la escena, como el informe policial, las declaraciones de los testigos, los daños a la propiedad y las declaraciones del conductor. Significativamente, si la víctima muere o resulta gravemente herida, el informe policial solo incluye un lado de la historia.
La responsabilidad, por otro lado, es una determinación legal que se basa tanto en toda la evidencia disponible como en cualquier argumento legal aplicable. La parte probatoria normalmente incluye:
- Declaraciones de testigos adicionales: Los primeros en responder están principalmente en la escena para asegurar el área y atender a las víctimas heridas, por lo que no hablan con ningún testigo de hecho que no se presente voluntariamente en ese momento.
- Evidencia electrónica: Casi todos los vehículos de pasajeros están equipados con registradores de datos de eventos, que contienen datos de accidentes como la velocidad del vehículo, el ángulo de dirección, la aplicación de los frenos y otras métricas importantes. Para examinar una EDR, un abogado de lesiones personales generalmente debe obtener una orden judicial, debido a las leyes de privacidad.
- Vídeo de vigilancia: Esta evidencia está disponible en muchos casos, particularmente colisiones en intersecciones, porque hay muchas cámaras de luz roja, cámaras de seguridad y videógrafos aficionados.
No es inusual que esta evidencia, y otras similares, contradigan completamente el informe policial, como se ilustra en el caso de Venus Williams.
Asuntos legales
Las leyes de accidentes automovilísticos en Nueva York y Florida son bastante similares, por lo que los resultados probablemente serían los mismos en cualquiera de las dos jurisdicciones. Por ejemplo, tanto el Empire State como el Sunshine State tienen una ley de seguros de automóviles sin culpa, que afecta los daños que las víctimas en estos estados pueden obtener. Además, ambas jurisdicciones reconocen alguna variación de la última oportunidad clara defensa, que los abogados de la Sra. Williams seguramente invocarán.
En resumen, si una víctima tiene una oportunidad razonablemente buena de evitar un accidente automovilístico con un autor del daño (conductor negligente) y la víctima no se arriesga, el autor del daño no es responsable de los daños. En el caso anterior, parece que el Sr. Barson tuvo la oportunidad de evitar el choque al no entrar en la intersección cuando la Sra. Williams bloqueó su camino. Podría decirse, por lo tanto, que la Sra. Williams no es legalmente responsable de sus lesiones.
Sin embargo, es posible que un jurado deba decidir este caso porque, después de todo, la Sra. Williams estaba claramente en la intersección ilegalmente.