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Los parabenos, un ingrediente común en alimentos, medicamentos y productos para el cuidado personal, pueden acelerar el crecimiento de las células cancerosas del seno.
¿Qué son los parabenos?
Los parabenos son sustancias químicas que se utilizan comúnmente como conservantes en una amplia gama de productos envasados para el consumidor. Esos productos van desde cerveza y queso rallado hasta maquillaje y champú.
Si bien los conservantes son importantes para mantener los productos frescos y seguros, estos químicos se han relacionado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de cáncer. Ahora, nueva evidencia muestra que pueden causar y acelerar el crecimiento de células de cáncer de mama en mujeres negras.
¿Una breve historia de los parabenos?
Los parabenos se usan como conservantes porque son baratos de producir y pasan rápidamente por el cuerpo. Aunque cualquier químico tiene un impacto en la función del cuerpo, los parabenos no parecen causar daño inmediato. Como resultado, fueron tan ampliamente adoptados que casi todos los estadounidenses pueden esperar tener parabenos en su sistema en un momento dado.
Los parabenos son especialmente frecuentes en las industrias cosmética y de cuidado personal. Se usan en todo, desde maquillaje hasta champú.
En los últimos años, es posible que haya notado que los productos de maquillaje y cuidado de la piel, especialmente, se han vuelto mucho más matizados en su comercialización. Tienen componentes más sofisticados diseñados para mejorar la estética de la piel.
A medida que las fórmulas de estos productos se han vuelto más complejas, también ha crecido la necesidad de conservantes. En muchos casos, eso conduce a concentraciones más altas de parabenos (u otros conservantes) en los productos.
En 2004, Philippa Darbre publicó un estudio británico sobre el crecimiento de las células de cáncer de mama. El estudio encontró parabenos dentro de 19 de 20 muestras de tejido de pacientes con cáncer de mama.
Aunque los investigadores no pudieron establecer un vínculo concluyente entre los parabenos y células de cáncer de mama en ese momento, los hallazgos cambiaron la sabiduría convencional. Esto se debe a que los científicos habían creído anteriormente que los parabenos se excretarían del cuerpo dentro de las 24 a 48 horas. El hecho de que se encontraran dentro del tejido del cáncer de mama ciertamente era motivo de preocupación.
Algunos consumidores también experimentaron otros efectos de los parabenos. Estos incluyen irritación y reacciones alérgicas. Las reacciones son especialmente agudas cuando se aplican productos que contienen parabenos sobre la piel lesionada. También son peores para los consumidores que tenían condiciones preexistentes, como eccema, psoriasis o dermatitis de contacto.
Además del estudio de Darbre, los científicos también encontraron que las altas concentraciones de parabenos contribuyeron al crecimiento de células de cáncer de mama en animales. Eso significa que se sabía que tenían efectos peligrosos.
La industria cosmética argumentó que las concentraciones utilizadas en esos estudios eran extraordinariamente altas. Sostuvieron que los niveles de exposición que los consumidores experimentarían de sus productos nunca tendrían el mismo resultado. Independientemente, las preocupaciones persistieron y la información que sugiere que los parabenos pueden representar un riesgo para la salud continuó aumentando.
Las principales marcas de cosméticos y cuidado personal, como Proctor & Gamble y Johnson & Johnson, nunca reconocieron públicamente el vínculo entre los parabenos y el crecimiento de las células de cáncer de mama. Sin embargo, sí comenzaron a lanzar productos alternativos “sin parabenos”.
Crearon un punto de venta al no usar un químico en un producto que usaron en muchos otros productos. La mayoría de las líneas de productos sin parabenos tenían un precio superior y se comercializaban en los principales Estados Unidos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) nunca ha regulado los parabenos. Eso significa que aunque deben estar identificados en las etiquetas de los productos, no están sujetos a ningún tipo de seguimiento o control. Los fabricantes pueden utilizar todos los parabenos que deseen para mantener la seguridad de sus productos.
Esto se debe a que no ha habido investigaciones científicas que muestren una relación directa de causa y efecto entre los parabenos y las células de cáncer de mama.
¿Cuál es el vínculo entre los parabenos y el cáncer de mama?
Cuando se aplica sobre la piel, los parabenos se absorben rápidamente a través de ella y pasan al torrente sanguíneo. Allí, los parabenos imitan a la hormona sexual femenina, el estrógeno. Eso puede hacer que el cuerpo reaccione de varias maneras.
El sistema endocrino de una mujer produce naturalmente estrógeno a niveles que controlan todos los aspectos del sistema reproductivo. Cuando el cuerpo “descubre” estrógeno adicional, es posible que lo produzca de forma menos natural y que se interrumpa de otras formas.
¿El parabeno causa cáncer? Eso aún no se ha probado. Sin embargo, se ha demostrado repetidamente que el exceso de estrógeno contribuye al desarrollo de células de cáncer de mama. También se ha demostrado que afecta el sistema reproductivo.
¿Qué ha cambiado?
En junio de este año, un nuevo estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Endocrina parecía mostrar el vínculo que la FDA aún no ha reconocido.
El estudio fue realizado por investigadores del Departamento de Ciencias de la Población de City of Hope en Los Ángeles, CA. Mostró que los parabenos aceleran el crecimiento de las células de cáncer de mama de una línea celular de África Occidental.
Anteriormente, toda la investigación que se había realizado había utilizado líneas celulares europeas, lo que significa que el vínculo entre los parabenos y el cáncer de mama en las mujeres negras nunca se había estudiado exhaustivamente.
¿Recuerda cómo los productos sin parabenos comercializados por marcas de cuidado personal como Johnson & Johnson tienden a tener un precio superior? Incluso después de que se introdujeran esas opciones, los productos que se vendían en farmacias, bodegas, tiendas de artículos para fiestas y tiendas de comestibles urbanas en su mayoría contenían parabenos. Además, los productos que se comercializaron específicamente para mujeres negras tampoco estaban "libres de parabenos".
Muestra un frío cálculo por parte de los comercializadores de productos para promocionar productos que contienen una sustancia química potencialmente peligrosa para las mujeres de una determinada raza. Cuando resulta que el químico acelera el crecimiento de células de cáncer de mama en esas mismas mujeres, parece algo peor.
Al estudiar las concentraciones de parabenos en la orina de individuos de varios grupos de población, es posible juzgar si la exposición a los parabenos es mayor para un grupo que para otro. Cuando los investigadores de City of Hope hicieron esto, encontraron parabenos en concentraciones significativamente más altas en mujeres negras.
Esa es la misma población que tiene más probabilidades de producir células de cáncer de mama como resultado. Entre las mujeres menores de 40 años, las mujeres negras también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que cualquier otro grupo racial o étnico.
¿Que pasa ahora?
La investigación de City of Hope probablemente conducirá a investigaciones adicionales. Esto explorará los efectos de los parabenos en las mujeres negras y otras poblaciones de color.
A medida que se expande ese cuerpo de investigación, la FDA puede tomar medidas para regular los parabenos. Además, es probable que se presenten demandas para penalizar a las empresas por dirigir su comercialización de un producto peligroso a la comunidad negra.
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