Una lucha para limpiar sus nombres

Eric Smokes y David Warren pasaron años tras las rejas luego de ser declarados culpables de asesinar y robar a un turista francés de 71 años a fines de la década de 1980. Hoy, con Napoli Shkolnik Derechos civiles abogado craig femister por su parte, el dúo busca anular los veredictos de culpabilidad en su contra.

Cuando ocurrió el asesinato, ambos hombres eran adolescentes, Smokes tenía 18 años y Warren 16. Habían viajado con amigos desde sus hogares en el este de Nueva York, Brooklyn, a Manhattan para ver caer la bola de Times Square en la víspera de Año Nuevo. Llegaron hasta el club nocturno Latin Quarter en la calle 48, pero regresaron a Brooklyn cuando no pudieron cubrir el costo de la tapa del club. A unas cuadras de distancia y solo unos minutos después de la medianoche, Jeane Casse y su esposa fueron asaltados por una pandilla afuera del restaurante de carnes Ben Benson, entonces ubicado en 123 West. Calle 52. Casse recibió un puñetazo en el suelo y le robaron la billetera. Murió de heridas masivas en la cabeza más tarde ese día de Año Nuevo.

Aproximadamente una semana después, Smokes, Warren y otro adolescente fueron acusados de su muerte. La acusación contra el tercer hombre fue desestimada antes del juicio por razones no especificadas.

Desde el comienzo de la investigación, Smokes dijo que no estaba cómodo con la forma en que los detectives manejaban el caso. Fue pintado falsamente como el cabecilla de una banda de ladrones de Brooklyn. Warren agrega que la policía y los fiscales intentaron que implicara a su amigo en el crimen, pero nunca lo hizo porque simplemente no era cierto. Desafortunadamente, un jurado no les creyó y Smokes fue sentenciado de 25 años a cadena perpetua en prisión y Warren recibió de 15 años a cadena perpetua.

Después de casi 20 años tras las rejas, Smokes recibió una carta del primer testigo que había implicado a la pareja, disculpándose. El testigo, un ex adicto al crack llamado James Walker, había sido arrestado el día después de la muerte de Jean Casse en un robo no relacionado y mintió para no ir a la cárcel.

Esto le dio a Smokes una esperanza renovada. Smokes fue liberado en 2011, varios años después de Warren, quien fue liberado en 2007. Ahora, su abogado, Craig Phemister, ha presentado una moción para anular sus veredictos de culpabilidad en gran parte basándose en los testigos que se han retractado. Según los abogados, algunos testigos del juicio inventaron sus historias para satisfacer a los investigadores, mientras que a algunos se les prometió un trato preferencial en sus propios casos penales pendientes a cambio de su testimonio.

“Todo apunta a que alguien o un grupo de personas dirigieron a los testigos”, dijo Phemister. “(Un testigo) me dijo que cuando hablaba con los detectives estaba adivinando lo que querían escuchar. Así que simplemente aceptó lo que querían que dijera”.

Armado con declaraciones juradas de cuatro testigos que testificaron contra Smokes y Warren, así como otros que no fueron llamados a testificar, Phemister está listo para que se haga justicia a sus clientes.

También parece que nunca se siguió una pista sobre otro hombre que, según se informó, había sido el verdadero asesino.

George Delgrosso, el detective del caso ahora está jubilado.

Hoy, ambos hombres se han casado con las mujeres con las que estaban saliendo cuando fueron acusados. Ambos también han encontrado trabajo estable en la construcción. Smokes y Warren dicen que no albergan ira ni mala voluntad hacia quienes testificaron en su contra. Sin embargo, esperan que aquellos que mintieron ahora encuentren el coraje para presentarse y admitir la verdad.

fuma le dijo a la Noticias diarias de Nueva York la ira solo lo consumiría, "la empatía y el perdón son una gran cosa". Continúa diciendo que lo que sucedió hace tantos años no se puede deshacer, pero que ahora es posible corregir el problema.