Funcionarios de la ciudad de Nueva York admiten que ignoraron los problemas de envenenamiento por plomo

A pesar de más de 800 niños en los proyectos de vivienda de la ciudad dieron positivo por niveles de plomo potencialmente letales, los funcionarios de la ciudad no dieron seguimiento a los resultados.

En 2012, la Agencia de Protección Ambiental redujo los estándares de exposición al plomo de 10 microgramos a 5 microgramos. Pero los funcionarios del departamento de salud de la ciudad y la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York continuaron usando el estándar anterior. Entonces, el gobierno de la Ciudad no hizo nada para ayudar a estas familias. Ahora que la atención se centró en el problema, “el Departamento de Salud ya comenzó a realizar estas investigaciones para niños en viviendas públicas y comenzará a implementar más allá de eso para fin de año”, según un comunicado de prensa. Los funcionarios también se jactaron de haber reducido los niveles de plomo en un 90 por ciento desde 2005. Pero eso simplemente significa que el problema estaba mucho más extendido de lo que se creía originalmente.

Después de que las víctimas presentaran una demanda en la corte federal de Manhattan, el alcalde Bill DeBlasio ordenó casi de inmediato a la NYCHA gastar $2.2 mil millones adicionales para solucionar el problema del envenenamiento por plomo.

Envenenamiento por plomo en Nueva York

Este metal es barato y abundante, por lo que los contratistas de construcción lo usaron tanto como fue posible. Sus cabilderos lucharon arduamente para que las tuberías de plomo fueran legales durante el mayor tiempo posible. En gran parte como resultado de sus esfuerzos, El Congreso no prohibió las tuberías de plomo hasta 1986. Eso es casi una década después de que los legisladores ordenaran eliminar el plomo de la pintura. Además, la prohibición de las tuberías se produjo casi dos décadas después de que el presidente Richard Nixon firmara la Ley de Aire Limpio. Ese acto redujo los niveles de plomo en la atmósfera en un 90 por ciento.

Por lo tanto, no es demasiado sorprendente que los funcionarios de la ciudad de Nueva York hayan tardado en actuar ante las preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo. Los legisladores saben desde hace años que este metal pesado es dañino. Sin embargo, por alguna razón, los suministros de plomería eran inmunes a la regulación años después de que entraran en vigor otras medidas. Algunos de estos daños incluyen:

• CI más bajo: El plomo es químicamente similar al calcio, por lo que el cuerpo lo absorbe rápidamente creyendo que es un nutriente. Pero el plomo es, de hecho, una neurotoxina bastante potente que retrasa el desarrollo tanto del sistema nervioso como del cerebro. Este doble golpe prácticamente asegura que a los niños expuestos al plomo les vaya mal en la escuela y en la vida.
• Esterilidad: El plomo afecta tanto a las gónadas como a las hormonas. El plomo también reduce el conteo de espermatozoides. Quizás lo más inquietante es que las investigaciones indican que la exposición de menos de 5 microgramos puede causar estas lesiones permanentes e irreversibles.
• Encefalopatía: La misma neurotoxina que reduce el coeficiente intelectual también causa encefalopatía en muchos casos. La encefalopatía es un término general para una variedad de trastornos cognitivos graves. Además de los síntomas mentales, como pérdida de memoria, cambios de personalidad e incapacidad para resolver incluso problemas básicos, muchas de estas víctimas sufren síntomas físicos, como temblores y convulsiones.

Con base en peligros como estos y la investigación académica detrás de estas conclusiones, el gobierno federal ordenó a las industrias estadounidenses que redujeran las emisiones de plomo en el aire a 0,15 microgramos para enero de 2017. Eso es diez veces más bajo que los límites establecidos en la Ley de Aire Limpio.

Qué hacer con el envenenamiento por plomo

Estos problemas ciertamente no son exclusivos de unos pocos complejos de apartamentos en la ciudad de Nueva York. De hecho, el gobierno estima que algunos cuatro millones de hogares tienen niveles peligrosamente altos de plomo en el agua o el aire.

La brecha de veinticinco años entre la Ley de Aire Limpio de 1971 y la prohibición de plomería de plomo de 1986 muestra claramente que la acción legislativa no es, de ninguna manera, una solución rápida. Para remedios como estos, las víctimas deben acudir a los tribunales. No es una coincidencia que el alcalde DeBlasio solo aprobara fondos adicionales para la remediación del plomo después de que las víctimas presentaran una demanda federal.Tales demandas contra los gobiernos suelen ser efectivas. En lugar de pasar por litigios costosos, los ayuntamientos de todo el país a menudo toman medidas. Sin embargo, este tipo de palos son bastante fáciles de defender, si la ciudad elige esa ruta. Nueva York tiene una ley de inmunidad soberana bastante fuerte que es difícil de superar.

Entonces, a los abogados de Napoli Law se les ocurrió una mejor idea. Hunter Shkolnik es co-consejero de enlace en el Litigio de crisis de agua de pedernal. Dado que la ley de inmunidad soberana de Michigan es muy parecida a la de Nueva York, Hunter y su equipo iniciaron acciones legales contra las empresas de ingeniería que diseñaron y construyeron la infraestructura de suministro de agua de Flint. Las empresas privadas no tienen el mismo tipo de inmunidad. Además, no pueden afirmar que no tuvieron aportes sobre los tipos de materiales utilizados y otros aspectos prácticos. Los gobiernos municipales han hecho este tipo de argumentos en el pasado y lo volverán a hacer.

Damages in litigio ambiental cases usually include compensation for both economic losses, such as the educational and therapeutic supplements which lead-exposed kids need. This compensation also includes money for noneconomic damages, such as pain and suffering, emotional distress, and loss of enjoyment in life. Finally, many juries award substantial punitive damages in these kinds of cases. This additional money is available if there is clear and convincing evidence of excessively reckless conduct.

Las tuberías de plomo envenenan a los niños en la ciudad de Nueva York y en otros lugares del país. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en lesiones personales en Nueva York, contact Napoli Shkolnik, . We handle environmental litigation cases on a nationwide basis.