Los cinco peores peligros de la exposición al benceno

El benceno es un solvente industrial a base de petróleo que, hasta hace poco, también se usaba en lociones para después del afeitado, café descafeinado, gasolina sin plomo y solventes de consumo como quitamanchas y decapantes de pintura. Ya en la década de 1940, los investigadores identificaron al benceno como uno de los productos más peligrosos del mundo. De hecho, un grupo de la industria señaló que “la única concentración absolutamente segura para el benceno es cero.”

Sin embargo, en gran parte debido a que los productos químicos de reemplazo eran más costosos y/o algo menos efectivos, los fabricantes siguieron usándolos en cantidades significativas hasta la década de 1970, e incluso hoy, a pesar de los claros riesgos, los organismos federales de vigilancia de la seguridad pasan por alto los niveles bajos de benceno en el lugar de trabajo.

La sustancia química se evapora rápidamente y los vapores tóxicos se dirigen al cerebro, el corazón, los pulmones y otros órganos vitales. Además, muchos investigadores creen que el benceno altera el ADN celular, razón por la cual la exposición prolongada a la sustancia química se asocia con varias enfermedades graves que también pueden ser fatales.

 

LMC

Leucemia mieloide crónica es uno de los cánceres de la sangre más difíciles de diagnosticar, ya que los glóbulos rojos parecen normales durante bastante tiempo y los pacientes solo tienen síntomas físicos vagos, como fatiga o hinchazón.

Los médicos no saben qué causa la leucemia mieloide crónica, pero sí saben que la exposición a largo plazo incluso a niveles bajos de vapores de benceno es uno de los principales factores de riesgo. De hecho, la investigación más reciente indica que hay una conexión clara entre los dos. Este estudio de 2012 sigue a un estudio anterior que encontró un aumento del 400 por ciento en los diagnósticos de CML relacionados con la exposición al benceno, así como una alarmante tasa de mortalidad del 20 por ciento.

Debido a que es tan difícil de identificar, la leucemia mieloide crónica generalmente se encuentra en sus últimas etapas cuando las víctimas comienzan los planes de tratamiento y manejo adecuados. Incluso si tiene éxito, dicha terapia es muy costosa y generalmente resulta en una pérdida permanente del disfrute de la vida. Por lo tanto, la compensación por todas estas pérdidas está disponible en los tribunales.

 

Cáncer de piel

Debido a que tiene un nivel de octanaje tan alto, el benceno es un pilar en muchas refinerías de petróleo, porque los trabajadores agregan este químico a la gasolina antes de que llegue a la bomba. El peligro es significativo no solo para los empleados de las instalaciones, sino también para otras personas que viven y trabajan en el área, porque incluso una pequeña fuga arroja gases tóxicos al aire circundante.

Un exhaustivo estudio noruego, que examinó a los trabajadores petroleros del Mar del Norte que pasaron por la zona entre 1965 y 1998, descubrió que tienen siete veces más diagnósticos de cáncer de piel, principalmente en manos y antebrazos. Además, según estos científicos, el riesgo de enfermedad está directamente relacionado con la duración de la exposición al benceno.

 

Defectos de nacimiento

Dado que los peligrosos vapores de benceno retienen toda su toxicidad a medida que viajan por el torrente sanguíneo, estos vapores son especialmente dañinos para los fetos vulnerables, que dependen completamente de sus madres para todas sus necesidades físicas. Un estudio reciente que examinó a mujeres embarazadas de Texas que habían estado expuestas a vapores de benceno encontró que sus bebés tenían una mucho mayor riesgo de:

• Defectos del tubo neural: Por lo general, en las primeras cuatro semanas después de la concepción, el sistema nervioso del bebé no se forma correctamente, lo que provoca efectos a largo plazo como parálisis, así como una mayor incidencia de muerte fetal y muerte fetal.
• Espina bífida: Si las membranas que rodean la médula espinal y la columna vertebral no se cierran por completo, es probable que el bebé experimente síntomas como problemas permanentes de movilidad, pérdida de las funciones de los intestinos y la vejiga y quizás incluso problemas de aprendizaje graves.
• Bebés MBPN: Los bebés de muy bajo peso al nacer corren el riesgo de tener problemas respiratorios crónicos. También tienen problemas para mantenerse calientes y aumentar de peso, lo que los hace aún más vulnerables a enfermedades e infecciones.

La mayoría de estas mujeres vivían cerca de refinerías petroquímicas.

Anomalías genéticas

Probablemente porque causa mutaciones genéticas, el benceno causa aneuploide (recuento irregular de cromosomas) en el esperma masculino. Esta condición es la principal causa de abortos espontáneos. También está relacionado con el desarrollo fetal retardado y problemas de fertilidad masculina.

La aneuploidía también puede causar el Síndrome de Klinefelter, también conocido como Síndrome XXY. Los niños varones tienen un cromosoma X adicional, una condición que causa el agrandamiento de los senos masculinos y bajos niveles de testosterona. Estos hombres tampoco tienen esencialmente esperma, una condición que significa infertilidad permanente.

Problemas de la médula ósea

Múltiples pruebas de laboratorio han establecido que el benceno desencadena cambios cromosómicos en la médula ósea, lo que limita su capacidad para producir glóbulos rojos. Estas personas no solo son menos capaces de combatir incluso las infecciones de bajo grado, sino que también son más susceptibles a la leucemia.

Incluso los trasplantes de médula ósea costosos y riesgosos no ofrecen garantías, razón por la cual la compensación legal también tiende a ser importante en estos casos de exposición al benceno.

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El benceno es uno de los productos químicos más utilizados en los Estados Unidos y también uno de los más peligrosos. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en lesiones personales en Nueva York, contact Napoli Shkolnik . We do not charge upfront legal fees in negligence cases.