Uso de automóviles y asbesto

En el pasado, los automóviles y las piezas se fabricaban con frecuencia con materiales que contenían amianto. Antes de que se supiera lo peligroso que era, el asbesto se usaba para la durabilidad, el aislamiento, la resistencia al calor y la protección contra incendios, todo lo cual es muy importante cuando se trabaja con componentes automotrices intrincados y vitales. Muchas piezas de automóviles tienen que soportar situaciones de alta fricción o calor intenso de forma regular, confiando en el asbesto como protección para que las piezas no se incendien, se quemen o fallen catastróficamente. Hay muchas maneras diferentes en que los empleados de la industria automotriz han sido expuesto al asbesto. Cualquiera que haya fabricado piezas de automóviles en un almacén o una línea de montaje, que haya trabajado con regularidad en un taller de automóviles, que haya reparado automóviles y piezas de automóviles a diario, o que haya trabajado en un área donde se realiza el mantenimiento de vehículos, está en riesgo de exposición a las fibras de asbesto.

Los mecánicos y técnicos automotrices están expuestos al asbesto cuando trabajan con piezas de automóviles que contienen fibras. Cuando las piezas se lijan, golpean, dañan, cortan o alteran de otra manera, el polvo y las partículas que se elevan en el aire pueden contener asbesto y, por lo tanto, infectar a cualquier persona en el área. Si se alteran grandes cantidades de asbesto, las fibras de asbesto podrían terminar cubriendo los pisos del taller de reparación o ser transportadas por el aire, exponiendo a cualquiera que esté en el taller o en las instalaciones generales. Al limpiar, las aspiradoras y los ventiladores también pueden perturbar fácilmente las fibras y aumentar el riesgo de que otras personas estén expuestas, por lo que se debe tener cuidado cada vez que sea posible que alguien esté trabajando en piezas que puedan contener asbesto.

Partes automotrices que contienen asbesto

Se agregaron materiales que contienen asbesto a muchos componentes automotrices como una forma de hacer que duren más y también para ayudar a hacerlos más eficientes y asequibles. Se prestó poca atención a los aspectos negativos del uso de piezas a base de asbesto y hace años no hubo investigaciones ni pruebas que sugirieran que el asbesto podría dañar a las personas expuestas. Las cosas comenzaron a cambiar a medida que se investigaba más y la gente comenzó a prestar atención a los riesgos para la salud que parecían estar asociados con la exposición de los trabajadores de plantas automotrices a productos y materiales de asbesto. Algunas de las piezas automotrices más comunes que podrían contener asbesto incluyen:

• Pastillas, zapatas, tambores y discos de freno;
• Revestimientos y revestimientos de embrague;
• Transmisiones automáticas y manuales;
• Cortafuegos y revestimientos del capó del motor;
• Mangueras de radiador y calefacción;
• Pinturas, selladores y pegamentos;
• Aislamiento de carrocerías; y
• Juntas y válvulas del motor.

Los trabajadores de las plantas de ensamblaje están expuestos mientras fabrican, inspeccionan y empaquetan estas piezas para enviarlas. Los trabajadores mecánicos y de reparación están expuestos cuando trabajan en piezas de automóviles como estas y alteran las fibras de asbesto contenidas en ellas. Los trabajadores de ventas y envíos también pueden estar expuestos al manipular paquetes y piezas si alguno se daña o se manipula incorrectamente durante el transporte.

Técnicas de limpieza peligrosas

Los frenos son, con mucho, la parte más común que presenta un riesgo de exposición al asbesto y es donde los funcionarios de salud y seguridad tienden a concentrarse. La mayoría de los procedimientos de seguridad vigentes para el trabajo de los frenos se pueden aplicar a otros trabajos de mantenimiento y reparación del automóvil. El aviso de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) instruye a los mecánicos a asumir que todos los frenos contienen asbesto porque una mera inspección visual no indica qué frenos contienen asbesto y cuáles no. El siguiente trabajo con los frenos puede hacer que las fibras de asbesto se vuelen por el aire y provocar una propagación y una exposición generalizada:

• Usar una aspiradora de taller que no tenga un filtro adecuado que pueda recolectar fibras de asbesto y evitar que sean expulsadas.
• Usar aire comprimido que se entrega a través de una manguera para limpiar los frenos de tambor y otras partes del automóvil y, por lo tanto, lanzar fibras de asbesto al aire.
• Limpiar las piezas de una manera que esparza partículas, como usar un trapo seco o simplemente cepillar el polvo de las piezas con las manos.
• Usar botellas con atomizador o rociadores de solvente para eliminar el polvo y las partículas o elegir usar una manguera de agua para eliminar el polvo y la suciedad.

Medidas de seguridad para reducir la exposición al asbesto

La EPA tiene una gran cantidad de publicaciones y guías que tienen como objetivo proporcionar a la industria automotriz información importante sobre las regulaciones de OSHA para talleres comerciales de automóviles con respecto al asbesto. Las recomendaciones se dividen en dos categorías básicas: talleres de reparación comerciales que realizan más de 5 reparaciones de frenos por semana y talleres de reparación comerciales que realizan menos de 5 reparaciones de frenos por semana. Las reglamentaciones de OSHA exigen que los talleres que realicen más de cinco trabajos de freno o embrague a la semana utilicen una de las siguientes prácticas:

• Recinto de presión negativa/Método del sistema de vacío HEPA: utiliza un sistema de vacío y contención especialmente diseñado que ayuda a minimizar la propagación de las fibras de asbesto y que ayuda a filtrar, atrapar y eliminar las fibras de asbesto de manera segura.
• Método de limpieza en húmedo/baja presión, utilizando limpieza a baja presión para evitar que las fibras de asbesto salgan disparadas al aire y garantizar que todo el polvo y la limpieza se realicen con un paño húmedo para atrapar las fibras, de modo que el asbesto esté más contenido y sea menos propenso a esparcirse por todo el taller.

Para los talleres que realizan menos de cinco trabajos de freno o embrague a la semana, se debe usar el siguiente método:

• Método de limpieza con paño húmedo, que utiliza un paño húmedo para limpiar todas las piezas y limpiar el polvo y las fibras que se hayan depositado durante el trabajo de reparación para reducir la posibilidad de que salgan volando y para garantizar que se limpien y se desechen en una manera más segura.

Para aquellos que reparan o reemplazan sus propios frenos o que realizan otros trabajos importantes de automóviles y reparaciones en el hogar y que no pueden saber con seguridad si hay asbesto en esas partes, la EPA recomienda que se realice el trabajo en un taller comercial para evitar la exposición. Si esta no es una opción, la agencia recomienda seguir los protocolos para talleres de reparación comerciales si es posible. Como mínimo, se debe utilizar el método del paño húmedo en todas y cada una de las reparaciones y el mantenimiento de frenos/vehículos que se realicen en casa.

Exposición al asbesto de segunda mano de un miembro de la familia

La gran preocupación sobre la exposición al asbesto es, por supuesto, el desarrollo de mesotelioma. Si bien es obvio que los mecánicos y los trabajadores del almacén podrían estar en riesgo, también puede ser necesario que los familiares de quienes trabajan en las industrias de reparación y mantenimiento de automóviles y construcción se hagan pruebas de mesotelioma. Ellos también deben estar atentos e informar cualquier síntoma o inquietud a su proveedor de atención médica, ya que la propagación de asbesto de segunda mano es muy común, ¡especialmente en este tipo de situaciones! Después de trabajar todo el día en el taller de reparación o en el almacén, los trabajadores pueden llevarse a casa fibras y polvo que contienen asbesto en el cabello y la ropa.

Las parejas pueden estar expuestas cuando limpian la ropa y otros pueden estar expuestos cuando limpian o están en el automóvil con su cónyuge después de un día de trabajo. Los niños también pueden estar expuestos a las fibras de asbesto cuando abrazan a sus padres cuando llegan a casa del trabajo. Los miembros de la familia que visitan el taller de reparaciones para llevar el almuerzo o ver a sus seres queridos durante la hora del almuerzo también pueden verse expuestos a las fibras de asbesto de segunda mano. También es muy probable que el asbesto también haya entrado en la casa y pueda incrustarse fácilmente en las fibras de las alfombras y los muebles, en los pisos, en la ropa e incluso en los conductos de aire y las rejillas de ventilación de toda la casa. Estas son solo algunas de las formas en que las fibras de asbesto pueden encontrar su camino hacia el hogar y cuando ocurre una exposición de segunda mano, a menudo resultará en diagnóstico de mesotelioma para otros miembros de la familia.

Varios factores afectarán la probabilidad de exposición de segunda mano al asbesto, lo que resultará en un mayor riesgo de mesotelioma:

• Dosis - a cuánto asbesto estuvo expuesta una persona y qué tan concentrado estaba;
• Duración - la cantidad de tiempo que alguien terminó expuesto;
• Tipo de asbesto – el tamaño, forma y composición de las fibras de asbesto involucradas;
• Fuente - la fuente de donde se originó el asbesto podría ser un factor;
• Individuos – cosas como fumar, problemas de salud crónicos y tales aumentan los riesgos; y
• Factores genéticos - la genética también puede desempeñar un papel, aunque todavía no se comprende completamente.

Derechos legales después del diagnóstico de mesotelioma

Para muchas personas con mesotelioma, su único curso de acción es buscar la restitución legal por su enfermedad, sufrimiento y pérdida de calidad de vida. Muchas suites civiles y las demandas se han peleado y ganado a favor de los que padecen esta enfermedad. Debido a que ahora se sabe lo peligroso que es el asbesto, los trabajadores de la industria mecánica y automotriz tienen más protección que hace veinte años. Sin embargo, los casos de exposición de segunda mano no se ganan tan fácilmente en muchos casos y todavía están siendo impugnados a medida que los equipos legales continúan presionando por una compensación justa para estos casos. A los miembros de la familia que tienen mesotelioma porque un ser querido estuvo expuesto a menudo les resulta más difícil ganar los casos, pero se están logrando avances para ayudar a todos los que sufren debido a la exposición a materiales de asbesto. Para ver si tiene un caso y ver qué recurso legal está disponible para usted, complete el formulario a continuación y un abogado calificado en mesotelioma se comunicará lo antes posible para analizar su situación. Ya sea que haya trabajado en la industria automotriz o tenga un ser querido que esté en la industria, si alguien en su familia fue diagnosticado con mesotelioma u otros problemas de salud relacionados con los pulmones, contáctenos hoy. Estamos aquí para ayudarlo en su momento de necesidad, así que llámenos y trabajaremos con usted en su caso de exposición al asbesto y mesotelioma.