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Sí, es posible, pero no es sencillo. En Nueva York, al igual que en muchos otros estados, existe una normativa que, en general, obliga a los trabajadores lesionados a solicitar una compensación laboral. Aunque todas estas normativas tienen sus excepciones y puntos ambiguos, la de Nueva York destaca por tener más de estos que la mayoría de las leyes estatales.
La ley de “remedio exclusivo” se aplica a lesiones por trauma, como caídas, así como a enfermedades ocupacionales, como la pérdida de audición. Los beneficios por lesiones personales y/o compensación para trabajadores están disponibles incluso si una condición preexistente o no laboral contribuyó al riesgo y/o gravedad de la lesión.
En situaciones donde una persona sufre una lesión gravísima que podría costarle la vida, los gastos médicos suelen ser enormes, a menudo superando los $150,000. A pesar de que las aseguradoras tienen ingresos que superan el billón de dólares anualmente, suelen ofrecer montos mínimos en compensación para estos casos. Por ello, contar con un abogado especializado en lesiones personales en Nueva York es crucial. De hecho, las compensaciones gestionadas por abogados suelen ser tres veces mayores que las gestionadas sin su ayuda.
Conceptos Básicos sobre la Compensación para Trabajadores
Las pérdidas económicas previamente mencionadas suelen ser muy difíciles de afrontar. Muchas familias carecen de ahorros significativos, lo que les dificulta cubrir estas facturas y soportar las pérdidas. La compensación laboral ofrece beneficios que cubren salarios no percibidos y se hacen cargo de los gastos médicos que se consideran “necesarios”. Aunque estas categorías pueden parecer evidentes, en realidad presentan ambigüedades.
El salario semanal promedio (AWW, por sus siglas en inglés – Average Weekly Salary) de una víctima determina el beneficio de reemplazo de salario. La cifra de “pago neto” en un cheque de pago a menudo es engañosa. Esta cifra no incluye compensación no monetaria, como el reembolso de préstamos o la asignación de vehículos. Además, si la víctima cambió recientemente de trabajo o fue promovida, la cifra de pago neto de los últimos cheques es casi insignificante.
La expresión “razonablemente necesario” puede interpretarse de diferentes maneras. En Nueva York, esto se complica aún más porque las personas que sufren lesiones en el trabajo tienen el derecho de seleccionar a sus médicos. A menudo, hay discrepancias entre los médicos independientes y los médicos de las empresas sobre lo que se considera “razonablemente necesario”.
Por estas complicaciones, aquellos que sufren lesiones en el trabajo y no cuentan con representación legal pueden terminar recibiendo una compensación menor a la justa. Las aseguradoras, calculando en datos que no siempre son precisos o justos, suelen presentar ofertas de compensación muy bajas, con una actitud de “lo tomas o lo deja”. Un abogado especializado en compensación laboral en Nueva York cuestiona estos planteamientos y lucha por asegurar la compensación más justa para las lesiones laborales graves.
Conceptos Básicos de Lesiones Personales
Estas reclamaciones de lesiones son más complejas. Las víctimas/demandantes deben probar negligencia. Sin embargo, la recompensa es mayor. Además de la compensación por pérdidas económicas, un abogado de lesiones personales también puede obtener compensación por dolor y sufrimiento, pérdida de consorcio (compañía), angustia emocional, pérdida de disfrute en la vida y otras pérdidas no económicas.
Por ejemplo, en muchas situaciones, se espera que las personas actúen con un nivel de precaución adecuado. Se considera que no han accionado con ese cuidado si conducen agresivamente, no prestan atención a riesgos evidentes en propiedades o no informan sobre productos que pueden ser dañinos. Si este comportamiento negligente resulta en lesiones, se puede solicitar una compensación.
Las defensas comunes por negligencia incluyen la culpa comparativa y la asunción del riesgo. La culpa comparativa traslada la culpa del infractor a la víctima. Por ejemplo, una víctima podría provocar a un perro o conducir bajo la influencia del alcohol. La “provocación” tiene una definición muy estrecha en Nueva York. Además, la compañía de seguros debe probar que la negligencia de la víctima contribuyó sustancialmente a la lesión.
La asunción del riesgo generalmente implica un letrero de “Cuidado con el perro” u otra advertencia. La compañía de seguros debe probar que la víctima vio el letrero, pudo leer el letrero y pudo entender lo que el letrero significaba, o de lo contrario la defensa no aplica.
En ambos casos, los jurados asignan responsabilidades en base a porcentajes, como podría ser un 50-50. Ópera de Nueva York bajo el principio de culpa comparativa absoluta. Esto significa que las víctimas pueden recibir una compensación proporcional a los daños, incluso si tuvieron un 99% de responsabilidad en la lesión.
Evitando la Ley de Recursos Exclusivos:
A pesar de la ley mencionada, las víctimas de lesiones laborales normalmente pueden exigir a un fabricante de productos defectuosos, a un contratista general, a un supervisor negligente o a un tercero.
Los fabricantes están obligados a informar a los consumidores acerca de posibles riesgos o efectos adversos. Un claro ejemplo son los materiales con asbesto. Antes de 1980, la mayoría de las edificaciones tenían amianto en su composición. Aunque los productores eran conscientes de los riesgos, no emitieron ninguna advertencia al respecto.
Los contratistas generales y supervisores negligentes están exentos de demandas en otros estados. Pero no en Nueva York. Estas partes pueden imputar al empleador, quien generalmente remite el reclamo a un transportista de compensación para trabajadores. “Imputar” es un proceso legal muy complejo que básicamente divide la responsabilidad entre múltiples partes.
Otras excepciones a la regla incluyen el fallo del empleador en proporcionar cobertura mediante uno de los métodos requeridos en el estatuto y un delito intencional del empleador o agente.
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