¿Cuánta exposición al asbesto causa mesotelioma?

Aunque muchas personas fuman durante décadas y nunca desarrollan cáncer de pulmón, la exposición prolongada al humo del cigarrillo es uno de los principales factores de riesgo, por lo que fumar y muchos tipos de cáncer de pulmón están inexorablemente relacionados. Del mismo modo, muchas personas viven o trabajan cerca del asbesto durante años o incluso décadas y nunca muestran síntomas de mesotelioma pericárdico. Pero la exposición al asbesto es esencialmente el único factor de riesgo para el mesotelioma, por lo que si desarrolla esta forma de cáncer de pulmón, el asbesto es casi siempre la causa.

Técnicamente, una fibra de asbesto microscópica es suficiente para iniciar una reacción química que termina con un tumor maligno. Y al igual que los fumadores empedernidos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer que los fumadores ocasionales, la exposición prolongada al asbesto a menudo causa mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto.

 

Comprender el mesotelioma

Antes de pensar en una demanda por mesotelioma, las víctimas y las familias primero deben entender la naturaleza de la enfermedad

Quizás más que otras formas más comunes de cáncer de pulmón, como el cáncer de pulmón de células no pequeñas, el mesotelioma es muy difícil de diagnosticar, especialmente porque muchas víctimas no presentan factores de riesgo. porque se necesita hasta cincuenta años para que se desarrolle el mesotelioma una vez que comienza el proceso químico antes mencionado, muchos médicos no son conscientes de este factor de riesgo, en gran parte porque muchos pacientes pueden haber olvidado que vivieron junto a un sitio de construcción comercial durante unos meses en 1973.

Además, la pleuresía, que es una enfermedad respiratoria bastante común, imita los síntomas del mesotelioma.

Dependiendo de la etapa del mesotelioma, el pronóstico generalmente no es muy bueno. De hecho, la mayoría de las víctimas de mesotelioma sobreviven entre doce y veintiún meses después del diagnóstico. Estas fases son:

• La etapa uno: Dado que el cáncer aún no ha hecho metástasis en los ganglios linfáticos ni en ninguna otra área, la extirpación quirúrgica del tumor puede ser una opción.
• Etapa dos: Después de que el cáncer se disemine a una parte del cuerpo cercana, como el diafragma, la cirugía sigue siendo una opción, pero el procedimiento debe ser un trasplante de pulmón o algo más radical.
• Etapa tres: Una vez que el mesotelioma invade otra área del cuerpo, la cirugía no es una opción, aunque puede haber otros tratamientos disponibles para al menos retardar el progreso de la enfermedad.
• Etapa cuatro: Si el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo, lo más probable es que cualquier tratamiento se centre en hacer que el paciente se sienta lo más cómodo posible.

Por supuesto, la proporción de supervivencia varía mucho y la tasa de supervivencia a cinco años es bastante alta.

 

Enfoques de tratamiento

En general, las tasas de supervivencia del cáncer han mejorado significativamente desde su punto más bajo en 1991, y aunque no existe una cura en el horizonte para el mesotelioma, muchos médicos tienen la esperanza de que estas mejoras en el tratamiento significarán que la enfermedad será mucho más manejable.

Recientemente, los médicos han perfeccionado la cirugía, la radiación y la quimioterapia tradicionales. En las décadas de 1980 y 1990, la cirugía no era una opción, incluso en muchos pacientes con mesotelioma en etapa uno, porque los tumores se encuentran en una ubicación muy sensible. Además, los tratamientos de radiación son mucho más específicos que antes, lo que limita, o incluso elimina, el daño a otras células y tejidos. Finalmente, los medicamentos de quimioterapia actuales son mucho más potentes, aunque los efectos secundarios normalmente también son más potentes.

Existen otras opciones de tratamiento que son más avanzadas y, por lo tanto, más riesgosas.

• Terapia Multimodal: En lugar de administrar la cirugía, la quimioterapia y la radiación individualmente, los médicos hacen las tres a la vez. Este proceso ha mejorado las tasas de supervivencia, pero pone a prueba los límites de la resistencia del paciente.
• Terapia de genes: La reprogramación del ADN, que altera las células cancerosas para que no puedan dividirse tan rápidamente, se ha mostrado prometedora en los ensayos clínicos.
• Terapia fotodinámica: Del mismo modo, la exposición del tumor a ciertas longitudes de onda de luz aún se encuentra en la fase de prueba, pero algunos de los primeros resultados son bastante alentadores.

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Su reclamo por daños y perjuicios

El estatuto de limitaciones es un obstáculo común en los casos de mesotelioma. Aunque todos están de acuerdo en que el límite de tiempo de dos años no comienza con la exposición, existe un debate considerable sobre cuándo comienza a correr el reloj.

Bajo CPLR § 214-c(2), el estatuto de limitaciones de tres años en casos de lesiones personales comienza a contar en “la fecha del descubrimiento de la lesión por parte del demandante o desde la fecha en que, mediante el ejercicio de diligencia razonable, tal lesión debería haber sido descubierta por el demandante, lo que ocurra primero”. Aunque parece sencillo, la regla de descubrimiento es muy subjetiva.

Suponga que, hace varias décadas, Victor Victim vivía cerca de un sitio de construcción comercial que usaba procedimientos de remoción de asbesto deficientes. En 2013, comienza a sentir dificultad para respirar y opresión en el pecho (síntomas clásicos del mesotelioma), pero no acude al médico. En 2014, durante un examen físico de rutina, el médico de Víctor dice que tiene bronquitis. En 2015, con el empeoramiento de sus síntomas, Víctor acude a un especialista en diagnóstico que dice que tiene mesotelioma. En 2016, Victor abrumado finalmente conecta el cáncer con el sitio de construcción y llama a un abogado de mesotelioma en Nueva York.

En la corte, el abogado de Víctor argumentará que el plazo de prescripción no comenzó a correr hasta 2016, pero la compañía de seguros argumentará que debería remontarse a 2013, cuando “debería haber” sabido que tenía mesotelioma.

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