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Décadas después, las víctimas finalmente pueden tener su día en la corte
Durante más de treinta años, los miembros del servicio y sus familias que vivían en la base militar de Camp Lejeune en Jacksonville, Carolina del Norte, bebieron y se bañaron en agua contaminada con compuestos orgánicos volátiles (COV) altamente tóxicos. Más de un millón de residentes en la base estuvieron expuestos a niveles tóxicos hasta 300 veces superiores al límite de seguridad. Se estima que 500,000 personas, incluidos niños, han desarrollado enfermedades relacionadas con la contaminación, incluidos varios tipos de cáncer, toxicidad renal, enfermedades autoinmunes, infertilidad y más.
Hasta ahora, las lagunas legales hacían casi imposible que las víctimas recibieran compensación legal por su sufrimiento. pero el 2 de agostoDakota del Norte, el Senado de EE.UU. aprobó la Ley de Promesa para Abordar los Tóxicos Integrales (PACT), que ampliará los beneficios de salud para millones de veteranos enfermos por quemaduras en las bases militares de EE. UU. La Ley PACT abarca la Ley de Justicia de Camp Lejeune, que permitirá que cualquier persona que haya vivido o trabajado en Camp Lejeune durante al menos treinta días entre 1953 y 1987 presente una demanda contra el gobierno de EE. UU.
El presidente Biden, partidario vocal de la Ley PACT, la convirtió en ley el 10 de agosto de 2022.
La justicia está aquí: décadas demasiado tarde para muchos
A partir de 1953, las fugas de los tanques de almacenamiento subterráneos, los derrames en áreas industriales y los sitios de eliminación de desechos, así como una tintorería cercana, contaminaron dos de las plantas de tratamiento de agua de Camp Lejeune. Los documentos también revelaron que el Cuerpo de Marines vertía rutinariamente fluidos tóxicos que se filtraban a las aguas subterráneas y contaminaban un pozo. el gobierno de los estados unidos no comenzó a analizar el agua potable de Camp Lejeune hasta 1980, y en 1982, identificaron COV en el suministro de agua. Pasaron otros tres años antes de que se cerraran los pozos más contaminados, pero el agua no se consideró segura hasta 1987. En 1999, se notificó finalmente a las personas expuestas, 17 años después de que se descubriera la contaminación. El gobierno aún no ha proporcionado una explicación de este retraso.
Nuevas opciones legales
Los perjudicados por el agua contaminada en Camp Lejeune no habían podido iniciar acciones legales contra el gobierno porque Carolina del Norte es el único estado con una estatua de reposo de diez años para que los reclamantes presenten una demanda. La Ley de Justicia de Camp Lejeune levantará esta restricción. Aún más importante, la Ley impide que el gobierno haga valer la inmunidad para evitar litigios.
Nuevos beneficios de atención médica
La Ley PACT es la mayor expansión de los beneficios para veteranos desde la Ley del Agente Naranja de 1991. Asignará $280 mil millones proyectados durante los próximos diez años para tratar a los miembros del servicio que pueden haberse enfermado por la exposición a las fosas para quemaduras. Esta financiación beneficiará a casi 3,5 millones de veteranos. La Ley PACT también otorgará el estado de beneficios presuntos para 23 enfermedades respiratorias y cánceres que se cree que están relacionados con la exposición al humo tóxico. Además, la Ley tendrá un fondo dedicado que no estará sujeto al proceso anual de gastos del Congreso, lo que garantiza que los veteranos reciban la atención que necesitan, sin interrupciones burocráticas.
La Ley PACT es la mayor victoria hasta ahora para las víctimas de Camp Lejeune. En 2019, la Ley Janey Ensminger se convirtió en ley y amplió la elegibilidad para recibir atención médica a los militares que mostraron evidencia de que vivían en Camp Lejeune durante el período de contaminación; las leyes anteriores impusieron a las víctimas la carga de demostrar que sus enfermedades fueron causadas por la contaminación. En 2017, la administración de Obama acordó proporcionar $2 mil millones en beneficios por discapacidad a los veteranos dañados por el agua contaminada en el Campamento. La nueva ley amplía en gran medida las condiciones presuntas que están cubiertas, que incluyen problemas de salud graves como la enfermedad de Parkinson, el linfoma no Hodgkin, el mieloma múltiple, el cáncer de vejiga, el cáncer de hígado, el riñón, el cáncer y la leucemia en adultos, según los CDC.
¿Cómo puede ayudar Napoli Shkolnik?
Si bien no podemos deshacer las décadas de sufrimiento soportado por los miembros del servicio que sirven a su país, es un alivio que su sacrificio finalmente sea honrado con un acceso simplificado a beneficios médicos y recursos legales. Si sufrió daños por el agua contaminada en Camp Lejeune, ahora es el momento ideal para reunirse con un abogado de toxinas ambientales para obtener más información sobre cómo puede obtener la compensación que merece.