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Numerosas casas se inundaron con aguas residuales sin tratar durante el fin de semana de Acción de Gracias en Queens, Nueva York. Mientras se acercan la Navidad y el Año Nuevo, la ciudad deja a los residentes con preguntas sin respuesta y hogares aún contaminados con desechos peligrosos.
Las aguas residuales llenaron las casas en South Jamaica y South Ozone Park y destruyeron todo lo que tocaron, incluidas calderas, sistemas de calefacción y recuerdos familiares irremplazables.
Los sótanos se llenaron hasta los tobillos, las rodillas y las perillas de las puertas con desechos tóxicos, lo que obligó a los residentes a abandonar sus casas. Algunos todavía no han regresado y es posible que no estén en casa para Navidad.
En la mañana del 30 de noviembre, los propietarios se despertaron con el hedor de las aguas residuales sin tratar después de que una tubería de alcantarillado cerca del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy se obstruyó durante un indeterminado razón.
Un dueño de casa, sin saberlo, entró en el líquido marrón que cubría el piso de su sótano. La negligencia de la Ciudad para atender el bloqueo y su desorden continúan empeorando las cosas.
Los residentes afirman que el DEP tardó 12 horas en responder a los informes del derrame.
Las valientes víctimas tuvieron que bombear las aguas residuales por sí mismas o arrojarlas a las calles hasta que llegaron los equipos para ayudar en los esfuerzos de limpieza, lo que representa un riesgo para la salud de las personas en las calles.
Algunos se negaron a intentar limpiar esos desechos peligrosos sin las herramientas de seguridad adecuadas. A una pareja le dijeron que no podían quedarse en la casa pero que tampoco podían salir porque tenían que controlar las aguas residuales. Terminaron durmiendo en su auto con frazadas.
Sin agua caliente y con el terrible olor a desechos crudos flotando en el aire, otros residentes fueron reubicados en hoteles.
La Cruz Roja y la Oficina de Manejo de Emergencias instalaron un centro de servicios para brindar alimentos y refugio a las víctimas.
Algunos sótanos que fueron limpiados de aguas residuales se inundaron nuevamente unos días después, pero ahora los trabajadores del DEP instalaron un sistema de derivación para detener las inundaciones.
El bloqueo en sí aún no se ha eliminado ya que la tubería se encuentra a gran profundidad. El DEP no ha dado un tiempo estimado de cuándo se eliminará el bloqueo.
En cuanto a las aguas residuales en las calles, el DEP asegura a los residentes que una combinación de lluvia y mangueras contra incendios las eliminará. También les aseguran a los residentes que el agua del grifo es segura para beber, pero que su uso debe ser limitado.
Mientras que la gente de todo el país celebra unas vacaciones cálidas y alegres en casa, cientos de propietarios de Queen tienen que arreglárselas con el desorden que les deja la Ciudad.
El domingo, los propietarios afectados expresaron sus quejas en una reunión del ayuntamiento mientras los funcionarios electos de Queens intentaban mostrar su apoyo.
Los residentes siguen insatisfechos con los esfuerzos de limpieza de los contratistas. A algunos contratistas se les pidió que rehicieran su trabajo porque no cumplía con los estándares.
Los propietarios de viviendas se preguntaban qué tan efectiva y exhaustiva podría ser la limpieza, ya que la madera empapada en aguas residuales que provoca el crecimiento de moho negro puede representar un grave riesgo para la salud.
Si bien los efectos a corto plazo de las inundaciones y la exposición a las aguas residuales representan un grave riesgo de enfermedades y daños a la propiedad, los efectos a largo plazo de las inundaciones que no se tratan adecuadamente incluyen daños eléctricos, crecimiento de moho, pisos y paredes podridos y una disminución en el valor de la propiedad de su casa.
Para evitar todo esto, los daños deben repararse de manera completa, profesional y rápida. Los esfuerzos de los contratistas para desinfectar y reemplazar los sistemas de calefacción no están llegando lo suficientemente rápido.
“De todas las personas que han solicitado el servicio, aproximadamente la mitad de esas casas han sido limpiadas”, dijo la comisionada de la Oficina de Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York, Deanne Criswell. “Si necesitaba reemplazar una caldera o un calentador de agua caliente, debería comenzar a ver cómo se reemplazan [el martes]”.
Sin embargo, las principales quejas de los residentes afectados se referían a la falta de responsabilidad de la ciudad en el manejo de la tubería, lo que impidió la capacidad de los residentes para presentar reclamos de seguros y recibir dinero por los daños.
“La gente no tiene 10 y 20,000 dólares en sus bolsillos para gastar en este trabajo, no los tiene”, dijo la residente afectada Aracelia Cook.
La Cruz Roja y los enlaces designados por la ciudad están ayudando a los residentes afectados a presentar reclamos por daños a la propiedad y registrarse para otros recursos en la oficina del Contralor.
Sin embargo, dado que los investigadores no pueden analizar la parte subterránea de la tubería obstruida para establecer la causa del derrame, los residentes no pueden presentar reclamaciones al seguro.
Sin el dinero del seguro, los residentes temen que tendrán que pagar decenas de miles de dólares en daños por su cuenta.
“No estamos pidiendo nada extra. Solo quiero lo que tenía”, dijo Ricardo McKenzie, residente de Queens.
Las víctimas solo tienen 90 días para presentar reclamos de seguros, y aunque la Ciudad parece estar tomándose su tiempo y desacatando su responsabilidad, las compañías de seguros harán lo que mejor saben hacer: negar y confundir.
Para ellos, las víctimas son números, no padres y familias sometidos a un desastre que estaba completamente fuera de su control, uno que los dejó temporalmente sin hogar, devastados y con un miedo financiero completo sin alivio en el futuro previsible.
Si eres uno de los muchos afectados por el derrame del alcantarillado, Napoli Shkolnik PPLC puede ayudar.
Tenemos experiencia en la defensa de las víctimas de desastres, incluidos los afectados por supertormenta Sandy y la explosión de gas de 2018 en Massachusetts.
Estamos ansiosos por representar a los propietarios de viviendas que sufrieron daños a la propiedad, lesiones y desplazamientos debido al bloqueo del alcantarillado y las inundaciones.
Reunirse con el abogado Esteban Holihan, quien tiene experiencia en la defensa de las víctimas de desastres y en el trato tanto con las compañías de seguros como con la ciudad de Nueva York.
No tiene que esperar a que la Ciudad le dé respuestas ni ser víctima de las tácticas que usan las compañías de seguros para confundir y rechazar a los consumidores.