Reunión del Ayuntamiento del Municipio de Oscoda

PFAS de Wurtsmith AFB se está filtrando al agua potable

Pruebas recientes en partes del suministro de agua de Michigan confirmaron los peores temores de muchos, y aunque el lago Huron Niveles de sulfonato de perfluoroalquilo son bajos en este momento, podrían subir mucho más alto muy rápidamente.

Más de 260 000 personas en un área de siete condados extraen toda o la mayor parte de su agua potable del lago Huron, donde los científicos encontraron recientemente niveles de PFAS de casi 14 partes por billón, un nivel que muchas jurisdicciones, incluida Nueva Jersey, consideran inseguro. En 2017, los técnicos municipales de agua encontraron niveles mucho más altos alrededor de Whitestone Point, cerca del río Au Gres, cerca de la antigua Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith. Este río es una de las principales fuentes del lago Huron, por lo que tanto los peces como los humanos podrían verse afectados. Como resultado, el Departamento de Calidad Ambiental del estado aconsejó a las comunidades del área que exploren de inmediato opciones alternativas de tratamiento del agua, principalmente porque los tratamientos convencionales no eliminan las PFAS.

Algunos funcionarios restaron importancia a los hallazgos, mientras que otros estaban muy preocupados. En respuesta a estos temores, algunos municipios comenzaron a utilizar costosos equipos de detección de PFAS. Plainfield Township, donde los niveles químicos ya están en 7 ppt, instaló recientemente un sistema de detección basado en carbono $400,000.

“Cuando leímos los informes en otras comunidades, no era algo con lo que pensáramos que tuviéramos un problema”, comentó el director de agua de Saginaw, Kim Mason. “No puedo decir que sea completamente impactante, pero no es algo que pensé que sería una preocupación al ver la fuente de agua que estamos usando”, agregó.

PFAS y Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith

A principios de la década de 1920, los residentes locales levantaron un asombroso $600 para dar paso a Camp Skeel, que pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Wurtsmith en 1942. Con tres pistas de aterrizaje de hormigón de longitud completa, la nueva instalación era significativamente más grande y sirvió como el centro de operaciones en toda la zona durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Guerra Fría, Wurtsmith formó parte del Comando Aéreo Estratégico y albergó varios bombarderos B-52. La base cerró poco después de la caída de la Unión Soviética en 1991.

Junto con su rica historia militar, Wurtsmith tiene una historia igualmente rica de envenenamiento por agua en el área. En la década de 1970, la Fuerza Aérea usó espuma contra incendios con PFAS. El escuadrón de bomberos permaneció en el sitio incluso después de que la base cerró, y el equipo usó esta misma espuma cuando estalló un gran incendio en la Escuela Secundaria Oscoda en 1995. Las pruebas posteriores revelaron niveles de PFAS tan altos como 100 partes por trillón en unos pozos alrededor de la escuela. Los niveles alrededor del río pueden ser igualmente altos.

“Si sacas el agua del suelo en esa área de entrenamiento, todavía se forma espuma, hay mucha allí”, dijo Robert Delaney, especialista en DEQ de Michigan.

No existe un estándar consistente para los niveles de exposición de PFAS, pero muchos estudios sugieren que cualquier exposición podría ser muy peligrosa.

 

Los peligros de PFAS

Las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, incluidos PFAS y PFOA (ácido perfluorooctanoico), forman una fuerte barrera química entre dos sustancias diferentes. Por lo tanto, el PFOA y sus similares se han utilizado en una amplia gama de productos industriales y de consumo desde que se sintetizó por primera vez en la década de 1940. Algunos comunes incluyen:

• Espuma de extinción de incendios, como el producto utilizado en Wurtsmith AFB,
• Tapicería y alfombras resistentes a las manchas,
• Utensilios de cocina antiadherentes y
• Envoltura de comida rápida.

Aunque DuPont, el principal fabricante de PFOA, conoce los peligros de la sustancia química desde al menos la década de 1960, todavía se produce en grandes cantidades.

La Agencia de Protección Ambiental recientemente redujo sus estándares de exposición al PFOA en respuesta a nuevas evidencias de los peligros para la salud del producto químico. Algunos de estos problemas incluyen:

• Cancer testicular,
• Enfermedad del higado,
• Cancer de RIÑON,
• enfermedad de la tiroides y
• Problemas cardiovasculares, como niveles altos de colesterol.

El PFOA es especialmente dañino para las mujeres embarazadas y los niños pequeños. Los productos químicos artificiales fuertes como este a menudo causan defectos de nacimiento y otros problemas similares en los fetos, incluido el VLBW (muy bajo peso al nacer). Muchas madres sufren de PIH (hipertensión inducida por el embarazo), tienen problemas para amamantar y experimentan otros problemas.

Hay otros efectos adversos también. El PFOA causa cáncer de hígado en la trucha arcoíris y es casi igual de peligroso para otros animales que habitan en lagos y ríos. Los altos niveles de PFOA también reducen el valor de las propiedades y obligan a los residentes del área que venden sus casas a pagar costosas pruebas. Los gobiernos locales también incurren en costos de limpieza y, muchas veces, estos gastos se transfieren a los residentes.

Opciones legales

La negligencia es a menudo la mejor opción legal en todo tipo de casos de agravios, incluidos los agravios ambientales masivos como los casos de envenenamiento de aguas subterráneas. La teoría es fácil de seguir para los jurados y las indemnizaciones por daños suelen ser bastante altas. Pero la negligencia no siempre está disponible en los casos de PFOA por varias razones. Algunas otras teorías incluyen:

 

• Pecado: Si la víctima/demandante tiene un pozo de agua privado, ese interés posesorio a menudo es suficiente para respaldar un reclamo de traspaso. Esta teoría a menudo tiene más fuerza con un jurado. Cuando escuchamos “traspaso” pensamos en una intrusión violenta e intencional, pero cuando escuchamos “negligencia” pensamos en un descuido accidental.
• Alteración del orden público: La definición de este agravio varía según la jurisdicción, pero por lo general abarca una actividad que puede tener algún uso legítimo pero tiene efectos secundarios dañinos sustanciales. Algunas jurisdicciones, incluida Nueva York, también requieren una lesión especial, por lo que es posible que el reclamo solo esté disponible para personas con pozos de agua privados.

En todos estos casos, los daños incluyen compensación por pérdidas económicas, como facturas médicas, y pérdidas no económicas, como dolor y sufrimiento. En demandas colectivas grandes, el causante del daño (actor negligente) a menudo también debe pagar por la limpieza del agua y otros servicios de remediación.

Las empresas químicas que contaminan nuestra agua deberían tener que limpiar sus propios desastres y pagar daños y perjuicios. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en lesiones personales en Nueva York, contact Napoli Shkolnik . We do not charge upfront legal fees in negligence cases.