Trabajadores de salones de uñas de la ciudad de Nueva York: Cambios en una industria abusiva

A principios de este mes, la Asociación de Trabajadores de Salones de Uñas de Nueva York (NYC, por sus siglas en inglés) organizó una manifestación en protesta por los continuos abusos contra los trabajadores de salones frente a la ubicación de Bronx de la cadena Envy Nails en la ciudad de Nueva York. Alrededor de 40 mujeres se presentaron y hablaron en contra de las injusticias que enfrentan como trabajadoras de salón, madres solteras e inmigrantes. Contaron historias sobre el costo emocional y físico que conlleva pintarse las uñas y cómo las reformas en todo el estado no han sido suficientes.

Este problema no es nuevo para Envy, ni para la industria en general. En 2016, Envy llegó a un acuerdo en una demanda colectiva de 2013 en la que los trabajadores acusaron a la empresa de robo de salarios. La empresa negó estas afirmaciones. Estar sobrecargado de trabajo y mal pagado en condiciones peligrosas es algo endémico de la industria. Es uno que siempre ha estado plagado de robo de salarios y abusos laborales, apoyándose en la explotación de mujeres inmigrantes. Para muchos técnicos de uñas, su condición de inmigrantes los obliga a guardar silencio sobre el maltrato en el lugar de trabajo. Esto es cierto ahora más que nunca a medida que se intensifican las redadas de ICE. La deportación y el desempleo no son riesgos que estas mujeres puedan correr.

A Investigación del New York Times en 2015 descubrió una serie de infracciones laborales y de salud que llevaron a nuevos estándares de ventilación en salones de belleza en toda la ciudad de Nueva York. Los propietarios de salones en 143 salones pagaron más de $2 millones en daños y se les exigió que proporcionaran a los empleados mejores equipos de protección. Estas reformas no han tenido un éxito completo ya que los propietarios de salones continúan ignorando las regulaciones que de todos modos no se aplican estrictamente. Las condiciones siguen siendo malas, no solo en Nueva York sino en todo el país.

Tal como lo expuso la investigación, a los trabajadores de los salones de manicura se les paga muy por debajo del salario mínimo (tan solo $1.50 por hora) sin pago de horas extras y, a veces, no se les paga en absoluto. Cuanto más bajos sean los precios de los salones, mayor será la probabilidad de que a los trabajadores no se les pague lo suficiente por las jornadas laborales de 10 a 12 horas, seis a siete días a la semana. Dependen de las propinas de los clientes para ganar dinero y, según las leyes laborales estatales y federales, no están obligados a recibir el salario mínimo. A muchos solo se les paga en base a la comisión, lo que significa que si no hay clientes ese día, no se les paga.

The investigation also exposed cases where wages were illegally withheld as punishment by salon owners. Health coverage, paid time off, 401(k)’s, and even lunch breaks are not given to nail salon workers. Because of their status as independent contractors, these women cannot unionize, making it harder for them to sue for workplace violations, Acoso sexual, and racial discrimination.

Los trabajadores del salón están sujetos a abusos verbales y físicos no solo por parte de los gerentes sino también por parte de los clientes autorizados.

Más allá de todo esto, la naturaleza del trabajo en sí es peligrosa. Trabajar con productos químicos con equipo de protección inadecuado o sin equipo de protección conduce a enfermedades pulmonares y oculares, abortos espontáneos y otros problemas reproductivos, y cáncer.

Las agencias gubernamentales que se supone que deben supervisar estas empresas no están haciendo su trabajo y no brindan protección a los trabajadores del salón que tienen demasiado miedo de denunciar los abusos.

La protesta liderada por NYNSWA el martes pasado dejó en claro que poco ha cambiado en la industria a pesar de las reformas de 2016. Los trabajadores pidieron una ventilación adecuada, el fin del robo de salarios, capacitaciones obligatorias sobre salud y seguridad y un lugar para el almuerzo alejado de los productos químicos. El discurso es el primero de muchos por venir en la campaña #HealthDignityJustice de la organización.

NYNSWA se ha estado organizando desde 2016 para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de los salones de manicura en todo el estado. Ofrecen talleres para conocer sus derechos sobre la ley de inmigración, la ley laboral y los derechos de salud y seguridad.

Tienen un programa gratuito de licencias de uñas para que los trabajadores obtengan una "Licencia de especialidad de uñas" y ofrecen clases de alfabetización para personas que no hablan inglés. Actualmente, su membresía consiste en 700 mujeres inmigrantes trabajadoras de salones de uñas.

Su deseo de reformar la industria explotadora se extiende más allá de Nueva York a los estados vecinos donde los miembros visitan los salones, e incluso a la costa oeste, donde los miembros trabajan con organizaciones similares de trabajadores de salones de belleza. Como muchas de las historias de los trabajadores se reflejaron en la protesta, más del 33% de los miembros de NYNSWA son madres solteras. El dinero que ganan apenas alcanza para pagar el alquiler y la comida de sus familias, o contratar niñeras para poder seguir trabajando.

Se pierden de pasar tiempo de calidad con sus hijos. Muchas expresaron el dolor de sentirse madres ausentes.

Trabajadoras de salones de uñas organizándose y haciendo frente al maltrato que sufren por parte de sus empleadores y el sistema en su conjunto es la única forma en que el cambio se verá afectado en una industria rampante con abusos a la salud, la seguridad y los salarios.

Los clientes del salón de uñas pueden hacer su parte tratando a sus manicuristas con respeto y dándoles buenas propinas.