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En 1994, el Empire State fue la primera jurisdicción en aprobar una ley de cinturones de seguridad obligatorios. A partir del 1 de noviembre, dicha ley se aplica a todos los ocupantes del vehículo mayores de 16 años, y no solo los del asiento delantero.
Walter Mosley (D-Brooklyn) presentó el proyecto de ley en la Asamblea Estatal.
“Los cinturones de seguridad son una forma comprobada de hacer que nuestras carreteras sean más seguras y reducir el número de muertes automovilísticas”, declaró en ese momento. “Esta legislación contribuirá en gran medida a lograr ese objetivo y garantizar que todos los pasajeros estén seguros cuando viajen”.
Citando estadísticas del Comité de Seguridad Vial del Gobernador que indicaron que el 30 por ciento de las víctimas mortales de accidentes automovilísticos en Nueva York no usaban el cinturón de seguridad, el gobernador Andrew Cuomo promulgó el proyecto de ley.
Cinturones de seguridad y lesiones
No hay duda de que los cinturones de seguridad salvan vidas. Los cinturones de seguridad pueden dar a los conductores una falsa sensación de seguridad.
Contrariamente al mito popular, los impactos de los traumatismos no son la única causa de lesiones en la cabeza. Los cinturones de seguridad pueden proteger parcialmente a los ocupantes del vehículo de estas lesiones. Pero no protegen contra lesiones en la cabeza relacionadas con el movimiento y el ruido.
Durante una colisión, la cabeza de la víctima por lo general se mueve hacia adelante y hacia atrás con rapidez y violencia. Este movimiento repentino hace que el cerebro golpee repetidamente contra el interior del cráneo. Además, el ruido fuerte y repentino a menudo proyecta una onda de choque que interrumpe las funciones cerebrales.
En una nota relacionada, el movimiento similar al de un látigo también causa un latigazo cervical, un accidente automovilístico lesión en el cuello que podría causar parálisis.
Ambas lesiones generalmente no aparecen en las radiografías y algunas otras pruebas de diagnóstico comunes. Por esta razón, un abogado de lesiones personales de Nueva York generalmente remite a las víctimas de accidentes automovilísticos a médicos especializados en lesiones por accidentes automovilísticos.
Estos profesionales saben cómo diagnosticar y tratar lesiones como heridas en la cabeza y latigazo cervical.
La defensa del cinturón de seguridad en Nueva York
En términos de reclamos por negligencia, Nueva York es una de las únicas jurisdicciones que reconoce la defensa del cinturón de seguridad.
Aunque las compañías de seguros no pueden usar el no uso del cinturón de seguridad para echar la culpa del accidente, pueden usar este problema para reducir la cantidad de compensación que recibe la víctima/demandante.
Sin embargo, la defensa del cinturón de seguridad no siempre es efectiva.
Para usarlo, las compañías de seguros deben hacer más que citar estadísticas de seguridad y señalar con el dedo a las víctimas. Deben probar, por preponderancia de la evidencia, que la víctima voluntariamente no usó el cinturón de seguridad y que la falta de uso, a diferencia de la negligencia del causante del daño (conductor negligente), causó sustancialmente las lesiones de la víctima.
Los choques catastróficos generalmente destruyen gran parte o la totalidad de la evidencia física dentro del automóvil.
A veces, este efecto va en contra de la víctima/demandante, quienes normalmente tienen la carga de la prueba. Pero en esta situación, la falta de pruebas juega en contra de la compañía de seguros.
Puede haber evidencia de que la víctima no estaba usando el cinturón de seguridad después del choque, pero no hay evidencia de que lo usara en el momento del choque.
Los mecanismos de los cinturones de seguridad, particularmente las hebillas, pueden requerir mucho uso. Pero su vida útil es finita. Con el tiempo, estos mecanismos se degradan. Una sacudida violenta, como un choque, podría provocar el desacoplamiento.
La defensa del cinturón de seguridad es aún más difícil de probar si el cinturón, la hebilla o cualquier otra parte fue objeto de un retiro de seguridad. Este problema pronto podría convertirse en un cambio de juego.
Según los informes, hasta un tercio de los vehículos de pasajeros que circulan hoy en día podrían haber cinturones de seguridad Takata defectuosos.
Establecer el no uso es solo la mitad de la batalla. Como se mencionó, los abogados también deben probar que la falta de uso causó sustancialmente las lesiones de la víctima. También como se mencionó, los cinturones de seguridad no protegen contra todas las lesiones en la cabeza, ni siquiera contra la mayoría de ellas.
Si existe alguna disputa sobre si la negligencia del causante del daño o la falta de un cinturón de seguridad causó la lesión, los miembros del jurado normalmente deben repartir la culpa sobre una base porcentual.
Nueva York es un estado de pura falla comparativa. Por lo tanto, incluso si el autor del daño fue solo el 1 por ciento responsable de las lesiones de la víctima, la víctima sigue siendo responsable de una parte proporcional de los daños.
Estos daños generalmente incluyen compensación por pérdidas económicas, como facturas médicas, y pérdidas no económicas, como dolor y sufrimiento.
Los accidentes automovilísticos causan lesiones graves que los cinturones de seguridad a menudo no pueden prevenir.
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