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En la mayoría de los estados, un tutor puede apoderarse del control total de los bienes de una persona si esa persona está incapacitada.
Según un observador, "incapacitar" es tan vago que podría significar "cualquier cosa, desde estar en un coma absoluto hasta no poder encontrar las llaves de tu auto".
Esencialmente, existe la presunción de que el tutor actúa de buena fe.
En todo el país, los tutores controlan alrededor de 1,3 millones de adultos "incapacitados" y controlan $50 mil millones en activos.
Hasta dos tercios de estas personas pueden ser adultos mayores de 70 años. “La explotación financiera es una preocupación muy real para los adultos mayores, especialmente para los adultos mayores con recursos”, observó Nina Kohn, profesora de derecho de la Universidad de Syracuse.
“Lamentablemente, en ocasiones, las herramientas legales destinadas a proteger a los adultos mayores pueden utilizarse para explotarlos”, agregó.
Incluso las personas con un poder notarial podrían convertirse en pupilos involuntarios en algunas situaciones.
Un par de leyes uniformes que son aplicables en todos los estados miembros, la Ley de tutela, curaduría y otros arreglos de protección y la Ley de poder notarial, podrían poner fin a algunos abusos. Pero solo alrededor de media docena de estados han adoptado estas medidas.
Abuso financiero en hogares de ancianos
Estos problemas son especialmente agudos para los residentes de hogares de ancianos en Nueva York.
La mayoría de las acciones de tutela dependen de Artículo 81 de la Ley de Higiene Mental.
Esta ley permite específicamente que “el director ejecutivo, o la persona designada por el director ejecutivo, de un centro en el que la persona presuntamente incapacitada sea un paciente o residente” presente una petición de tutela.
El juez concederá esta petición si existen pruebas claras y fehacientes de incapacidad.
Esta ley no define “incapacidad”. Además, el juez puede renunciar a las reglas de evidencia y conceder una petición basada únicamente en el contenido del informe del evaluador de la corte (tutor).
Con frecuencia, los hogares de ancianos se enfocan en residentes con activos sustanciales, como una cuenta de jubilación o una casa, que reciben visitas poco frecuentes.
Por lo tanto, hay mucho que ganar y, dado que es poco probable que alguien impugne el procedimiento, poco que perder. Dado que los miembros de la familia no tienen derecho a recibir notificación de los procedimientos de tutela, es posible que no sepan de ellos.
El Comité sobre el Envejecimiento del Senado de los Estados Unidos exigió recientemente que leyes como esta se cambien en todo el país.
Advirtió que los “tutores sin escrúpulos” podrían “liquidar activos y ahorros para su propio beneficio personal”.
Otras formas de abuso financiero en los hogares de ancianos incluyen estafas de phishing y documentos falsificados.
La estafa “su nieto está en la cárcel y necesita dinero para la fianza” es la más común, principalmente porque es aterradora y efectiva.
Con frecuencia, una persona sin escrúpulos envía el texto y también aconseja al residente que pague el dinero sin hacer preguntas. Otras personas se aprovechan de sus posiciones para engañar a los residentes para que firmen documentos legales.
Responsabilidad por abuso financiero en hogares de ancianos
Los individuos son moralmente responsables por el abuso. El hogar de ancianos podría ser financieramente responsable, si un Abogado de lesiones personales de Nueva York usa la teoría legal apropiada y la lesión era previsible.
La contratación negligente y la supervisión negligente son las teorías legales más comunes en esta área.
Básicamente, la contratación negligente es contratar a una persona que el empleador sabe que es incompetente. A veces, el conocimiento constructivo (debería haber sabido) es suficiente.
Por ejemplo, si surgen señales de alerta durante el proceso de entrevista y el asilo de ancianos no investiga diligentemente al candidato, se podría aplicar la teoría de contratación negligente.
Los antecedentes penales funcionan un poco diferente.
Las personas con antecedentes penales no son incompetentes como cuestión de derecho. En cambio, los antecedentes penales normalmente deben tener una relación con la acción negligente.
Si Phil tiene una condena previa por fraude y presenta una acción de tutela frívola, podría aplicarse la regla de contratación negligente. Pero si Phil tiene una condena previa por agresión, esta regla probablemente no se aplique.
La supervisión negligente suele ser la falta de supervisión adecuada de los empleados o la falta de tomar las medidas disciplinarias adecuadas. Por lo general, si hay acusaciones de mala conducta, el empleador debe investigarlas de manera transparente, exhaustiva y eficiente.
El castigo, si lo hubiere, debe ajustarse al delito, si lo hubiere.
Normalmente, los empleadores tienen reglas escritas que establecen los parámetros de estas investigaciones. Si ese es el caso, el empleador debe seguir estas reglas al pie de la letra.
“Previsibilidad” es un término legal que básicamente significa “posible”. Es posible, aunque poco probable, que cualquier empleado que interactúe regularmente con los residentes pueda abusar de alguien.
La previsibilidad podría ser un problema si el abusador fuera alguien como un asistente de estacionamiento.
Los daños en un caso de abuso en un hogar de ancianos generalmente incluyen compensación por pérdidas económicas, como facturas médicas, y pérdidas no económicas, como dolor y sufrimiento.
También podrían estar disponibles daños punitivos adicionales, en algunos casos extremos.
Los centros de atención a largo plazo podrían ser financieramente responsables por el abuso de una persona en un asilo de ancianos.
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