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Dos congresistas de Florida enviaron un carta al Secretario de Justicia Auxiliar Interino Jean Williams, solicitando al Departamento de Justicia que investigue las condiciones de trabajo en la fundición de plomo Gopher Resources de Tampa.
“Ningún trabajador estadounidense debería verse obligado a trabajar en una instalación tan tóxica mental, física y emocionalmente como se ha descrito en Gopher Resource.
Los empleados de la planta y sus familias merecen justicia por el aparente fracaso de la compañía en proteger su salud y bienestar más básicos”, dijo el representante estadounidense Charlie Crist (D-FL) durante una conferencia de prensa.
Su colega se hizo eco de estos sentimientos. “Los trabajadores y sus familias en Tampa parecen haber sido sacrificados por las ganancias corporativas de la planta de fundición de plomo de Gopher Resource, y es fundamental que ayudemos a nuestros vecinos y abordemos sus impactos en la salud”, comentó la representante estadounidense Kathy Castor (D-FL) , quien es coautor de la carta.
Las historias de trabajadores individuales, que en gran medida provocaron la solicitud de una investigación inmediata, resaltan los graves problemas de seguridad en esta fundición secundaria de plomo.
Los niveles de plomo en la planta de Gopher Resources han superado casi los 80,00 microgramos por metro cúbico.
Eso es aproximadamente 1500 veces más alto que el nivel máximo de exposición permitido por la ley federal.
Efectos sobre la salud de las fundiciones de plomo
La fundición Gopher Resources Tampa, así como la otra docena de fundiciones de plomo en los Estados Unidos, son en su mayoría procesadores secundarios.
Los productos de plomo, en su mayoría baterías, se trituran hasta convertirlos en polvo y se licuan en hornos a una temperatura superior a los 1.500 grados.
Este proceso tiene efectos en la salud de las personas que trabajan en estas fundiciones, tanto a corto como a largo plazo.
Principalmente debido a que usan equipo de respiración de protección pesado, muchos trabajadores sucumben a las altas temperaturas en las áreas sin aire acondicionado cerca de los hornos.
Las quemaduras graves, principalmente por salpicaduras de plomo fundido, también son bastante comunes.
Las enfermedades profesionales también son un peligro. Según una encuesta, el aire en la fundición de Gopher Resources con frecuencia contenía tanto plomo que los respiradores de los trabajadores no podrían filtrarlo.
Los efectos sobre la salud del envenenamiento por plomo han sido muy bien documentados a lo largo de los años.
Estos efectos a largo plazo incluyen:
- daño neurológico,
- Anemia,
- trastornos nerviosos,
- Dolor muscular crónico,
- enfermedad renal, y
- Hipertensión.
Los trabajadores no son las únicas personas en riesgo. Los trabajadores a menudo, sin darse cuenta, llevan partículas de plomo a casa con ellos.
Estas partículas también se filtran en las aguas subterráneas. Como resultado, las personas de la comunidad circundante también son susceptibles a estas lesiones graves.
En una fundición, el agua contenía más de 400 partes por billón de plomo. Eso se acabo Ocho veces por encima del nivel de exposición seguro.
El envenenamiento por plomo es especialmente una mala noticia para los niños. Además de los problemas físicos antes mencionados, el envenenamiento por plomo provoca retrasos en el desarrollo.
Cuanto más se atrasan estos niños con respecto a sus compañeros de clase, más desalentados y deprimidos se vuelven. Entonces, se quedan más atrás y la espiral descendente continúa.
Incluso niveles muy bajos de exposición causan estos problemas. Las partículas de plomo se acumulan en los huesos y luego se esparcen por todo el cuerpo.
Lesiones en la fundición de plomo ambiental
Este término se refiere a las lesiones sufridas por personas de la comunidad circundante. Si estas víctimas prueban negligencia, que es básicamente una falta de cuidado, también tienen derecho a daños y perjuicios.
Como se mencionó, las condiciones en lugares como Gopher Resources suelen ser extremadamente peligrosas.
En general, los dueños de las empresas conocen estos peligros, pero eligen anteponer las ganancias a las personas. Un litigante ambiental experimentado responsabiliza a estas empresas por sus elecciones.
Los abogados generalmente se basan en picos de enfermedad para establecer negligencia.
Un número inusual de casos de envenenamiento por plomo en un área pequeña generalmente apunta a una causa común, como una fundición de plomo cercana.
La carga de la prueba en estos casos es solo una preponderancia de la evidencia (más probable que no). Por lo tanto, un poco de evidencia va un largo camino.
Además de los daños económicos antes mencionados, estas víctimas suelen tener derecho a daños no económicos y punitivos.
Los daños no económicos incluyen elementos como el dolor y el sufrimiento, la pérdida del disfrute de la vida, la angustia emocional y la pérdida del consorcio (compañía).
Los daños punitivos obligan a las empresas a anteponer a las personas a las ganancias.
Las fundiciones de plomo son muy peligrosas para las personas que trabajan en ellas y para las personas que viven cerca de ellas.
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