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Midwestern Pet Foods acordó pagar $6.375 millones para resolver las denuncias de que, a sabiendas, vendió alimentos para mascotas contaminados con bacterias de salmonela y partículas de aflatoxina.
Según la demanda colectiva sobre alimentos para mascotas, Midwestern Pet Foods vendió productos contaminados con niveles peligrosos de aflatoxina, una toxina cancerígena producida por hongos que se encuentran en el maíz y otros cultivos. Los productos alimenticios, que luego fueron retirados del mercado, también contenían la bacteria salmonela, sostienen los demandantes. Midwestern Pet Foods vende productos alimenticios para mascotas bajo varias marcas, incluidas Sportmix y Earthborn Holistics.
Según los términos del acuerdo, en el extremo superior, las reclamaciones por lesiones de mascotas completamente documentadas se reembolsarán en su totalidad, hasta $150,000. Es posible que haya disponible una compensación adicional por lesiones de mascotas, hasta tres veces el valor original, si hay fondos de liquidación residuales. Los pagos más pequeños también pueden incrementarse en forma prorrateada.
En el extremo inferior, los miembros de clase que no tienen prueba de compra pueden reclamar hasta dos bolsas de alimentos a una tasa de $25 por producto por un pago máximo de $50.
Ingredientes alimentarios peligrosos
A veces, por diseño, los alimentos incluyen conservantes peligrosos y otros ingredientes. N-nitroso dimetilamina (NDMA) es un carcinógeno que se utiliza como conservante de alimentos.
Este químico se ha relacionado con varias enfermedades gastrointestinales, como el cáncer de estómago y el cáncer de vejiga, así como el cáncer de esófago, hígado, páncreas y colon.
En 2013, Lin Senhao, un estudiante de posgrado en medicina de la Universidad de Fudan en Shanghái, China, plantó una pequeña cantidad de NDMA en el enfriador de agua de un dormitorio y mató a su compañero de habitación Huang Yang. En el juicio, Lin reclamó la envenenamiento fue una broma de April Fool que salió mal.
Más comúnmente, los aditivos alimentarios como NDMA son causados por defectos de fabricación. Zantac es un buen ejemplo. La intoxicación por NDMA se produce si este fármaco gastrointestinal se almacena a temperatura ambiente durante demasiado tiempo. La intoxicación por aflatoxinas y salmonella también son defectos de fabricación.
aflatoxina es un hongo que crece en la mayoría de los cultivos, especialmente trigo, arroz, semilla de algodón, maíz, heno y otros alimentos básicos. Los niños se ven particularmente afectados por la exposición a las aflatoxinas. Los efectos incluyen retraso en el crecimiento, retrasos en el desarrollo, daño hepático y cáncer de hígado. Aunque los adultos tienen una mayor tolerancia a la exposición, también están en riesgo. Ninguna especie animal, humana o no, es inmune. En general, las aflatoxinas se encuentran entre las sustancias más cancerígenas conocidas.
Los ratones de campo y varias otras criaturas viven entre los cultivos, cuyas heces causan envenenamiento por salmonella. En general, la intoxicación por salmonella causa problemas gastrointestinales. En algunos casos, el envenenamiento por salmonela puede causar infecciones transmitidas por los alimentos, fiebre tifoidea, fiebre paratifoidea y shock séptico. Estos efectos son normalmente fatales.
Tuercas y tornillos de demanda colectiva
Si un solo producto contaminado lesiona a cientos o miles de mascotas o personas, los tribunales no pueden manejar los reclamos por partes. Por lo tanto, los tribunales con frecuencia consolidan estos reclamos para todos los efectos bajo el liderazgo de un solo abogado. Este abogado, y la(s) víctima(s) que este abogado representa, deben estar listos, dispuestos y ser capaces de hablar en nombre de todos los demás miembros de la clase. Otros requisitos de acción de clase incluyen:
- Numerosas reclamaciones (generalmente más de una docena),
- Cuestiones de hecho y de derecho comunes en la mayoría de los casos, y
- Reclamaciones y defensas idénticas en la mayoría de los casos.
La consolidación de demandas colectivas es diferente de la consolidación de litigios multidistritales, como los casos de envenenamiento de Zantac/NDMA mencionados anteriormente. Los casos de MDL generalmente regresan a sus jurisdicciones de origen si no se resuelven. Los reclamos de demanda colectiva están en el tribunal de demanda colectiva de principio a fin.
El dinero del acuerdo no se distribuye equitativamente entre los miembros de la clase. Es comprensible que los demandantes nombrados, que asumieron la mayor parte del riesgo, se lleven la mayor parte del pastel. Las víctimas que se presentaron y tomaron la iniciativa de asociarse con abogados ocupan el segundo lugar.
¿Debo participar o excluirme?
El litigio de acción de clase puede ser una forma muy eficaz de resolver disputas a gran escala. Pero no es una manera perfecta. Por ejemplo, en términos de compensación financiera, debido al sistema de demanda colectiva, algunas víctimas reciben centavos por dólar.
Por esa razón, muchas víctimas optan por no participar en los acuerdos de demanda colectiva y presentan reclamos individuales. Tienen derecho a hacerlo, y si estos reclamos tienen éxito, pueden ganar mucho más dinero.
Sin embargo, ese es un "si" bastante grande. Las grandes empresas de alimentos y otras empresas similares suelen ser conglomerados multinacionales con amplios recursos financieros. Además, los acuerdos de las demandas colectivas son tan grandes que a menudo obligan a estas empresas a declararse en quiebra. Esa dimensión adicional hace que un caso complejo sea aún más complejo.
De una forma u otra, las víctimas de lesiones tienen derecho a una compensación sustancial. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en demandas colectivas, póngase en contacto con Napoli Shkolnik. No cobramos honorarios legales por adelantado en estos asuntos y solo recuperamos una tarifa cuando ganamos el caso.