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En la década de 1870, la construcción de ferrocarriles estaba en pleno apogeo, con aproximadamente 170,000 millas de vías colocadas entre 1871 y 1900. Gran parte de este crecimiento estaba relacionado con los ferrocarriles transcontinentales.
Al comienzo de este auge de la construcción, el presidente Benjamin Harrison expresó su preocupación por la seguridad de los trabajadores ferroviarios, quienes, según dijo, estaban “sujetos a un peligro de vida y extremidades tan grande como el de un soldado en tiempo de guerra”. Casi diez años después, después de mucha controversia política, los legisladores finalmente aprobaron la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
FELA sigue siendo polémico hoy. Prácticamente en cada sesión legislativa, los propietarios de ferrocarriles intentan anular, o al menos diluir, FELA sin éxito.
FELA claims are more common now than ever before, mostly because much railroad infrastructure dates back almost as far as the original FELA law. A railroad worker injury claim is essentially a hybrid between a state workers’ compensation claim and a negligence-based injury claim.
Debido a esta complejidad, solo los abogados más experimentados deben manejar estos asuntos.
Lesiones Traumáticas
Muchos trabajadores del ferrocarril se resbalan y caen sobre el balasto, que es el nombre del material rocoso que rodea las vías del tren. El lastre es extremadamente resbaladizo y las caídas son comunes, especialmente de noche cuando la visibilidad es limitada.
Para empeorar las cosas, muchos trabajadores ferroviarios están solos cuando se caen. Además, a menudo caen en áreas remotas que están lejos del hospital más cercano. Por lo tanto, es posible que nadie los encuentre durante varias horas, y la distancia hasta el hospital más cercano retrasa aún más el tratamiento.
Las caídas son, con mucho, las lesiones traumáticas más comunes de los trabajadores ferroviarios. Otros incluyen electrocuciones, lesiones por atrapamiento (el trabajador queda atrapado entre un tren en movimiento y un objeto fijo) y agresiones a los trabajadores.
Enfermedad profesional
El lastre produce polvo de sílice que puede provocar enfermedades profesionales dentro de los pulmones, inflamación y cicatrización. La inhalación de polvo de sílice también provoca silicosis (disminución de la capacidad pulmonar), una condición que normalmente es incapacitante y, a veces, fatal.
Los trabajadores ferroviarios también corren el riesgo de perder la audición relacionada con el ruido, que es una forma de trastorno por estrés repetitivo. Estas lesiones a menudo afectan a los trabajadores ferroviarios que se doblan, se agachan y se estiran repetidamente. Las articulaciones humanas solo pueden soportar tanto movimiento. El hecho de que estos movimientos repetitivos ocurran en un tren en movimiento y vibrando hace que los efectos sean aún peores.
¿Qué deben probar las víctimas?
Las víctimas de lesiones laborales deben demostrar que sus lesiones estuvieron relacionadas con el trabajo para recibir los beneficios de compensación para trabajadores. Otras víctimas de lesiones deben demostrar que la negligencia, o la falta de cuidado, causó sustancialmente sus lesiones para recibir una compensación por esas lesiones en la corte.
FELA es una combinación de estas dos cosas. Los trabajadores ferroviarios lesionados deben probar que sus lesiones ocurrieron en el trabajo y que la negligencia del empleador contribuyó a su lesión.
La silicosis y otras lesiones por polvo de sílice son buenos ejemplos. Suponga que el empleador de Sam le dijo que usara una máscara para protegerlo contra el polvo, pero el empleador de Sam no le informó sobre las posibles consecuencias para la salud. El hecho de que el empleador no le dijera a Sam todos los hechos no causó la lesión de Sam, pero ciertamente contribuyó a su lesión.
Si los trabajadores ferroviarios lesionados prueban que la negligencia contribuyó a sus lesiones, un abogado puede obtener una compensación por pérdidas económicas, como facturas médicas, y pérdidas no económicas, como dolor y sufrimiento.
Las compañías de seguros suelen impugnar la responsabilidad y/o los daños en estas situaciones. En el caso de Sam, el acusado podría señalar que firmó una renuncia que, en letra muy pequeña, explicaba el riesgo de silicosis. El acusado también podría impugnar las facturas médicas de Sam, generalmente presentando a un "experto" médico que intenta socavar los hallazgos del médico de Sam.
Tales defensas generalmente no se sostienen en la corte, si un abogado preparó el caso minuciosamente y anticipó estas defensas.
Las víctimas de lesiones tienen derecho a una compensación sustancial. Para una consulta gratuita con un abogado experimentado, comuníquese con Napoli Shkolnik. Manejamos estos asuntos a nivel nacional.