Envenenamiento por agua con PFOA en Wainscott, Nueva York

En octubre de 2017, los funcionarios de salud del condado de Suffolk descubrieron por primera vez altos niveles de ácido perfluorooctanoico (PFOA) y otras sustancias químicas peligrosas en los pozos de agua potable cerca del aeropuerto de East Hampton. Durante una inspección de seguimiento en enero de 2018, los funcionarios se alarmaron aún más por el alcance del problema. Aconsejaron a los residentes del área con pozos privados que usaran agua embotellada para cocinar, limpiar y consumir. Lo más probable es que el PFOA se haya filtrado en el agua subterránea de la espuma contra incendios en el aeropuerto. Los funcionarios allí admitieron que usaron y almacenaron el producto con PFOA. Este producto químico se ha relacionado con una serie de problemas de salud graves, pero muchos de los contaminadores responsables han negado la culpa por completo o se han negado a pagar los costos de limpieza. En tiempos como estos, el agresivo equipo de Napoli Shkolnik salta a la acción. Nuestros abogados representan tanto a familias individuales que estuvieron expuestas a sustancias químicas peligrosas en el agua como a los gobiernos locales obligados a pagar los costos de limpieza con las tesorerías que podrían haber estado casi vacías. Todas estas víctimas merecen una compensación financiera por sus pérdidas y justicia por sus lesiones, y utilizamos nuestra amplia red nacional de abogados y expertos para lograr ambos objetivos.

¿Qué es el PFOA?

Los científicos de 3M sintetizaron PFOA por primera vez en la década de 1940. Debido a su capacidad para formar una barrera entre dos sustancias, su extrema estabilidad y su bajo costo, se convirtió en un alimento básico muy preciado en muchos productos industriales y de consumo. La lista incluye:

• Teflón (el PFOA se usa en el proceso de producción, pero no en el producto en sí, razón por la cual el fabricante lo promociona como "libre de PFOA"),
• alfombra Stainmaster,
• Envases de comida para llevar,
• Muchos cosméticos y
• Espuma industrial contra incendios.

Casi todos en los Estados Unidos han estado expuestos al PFOA en un momento u otro. En niveles extremadamente bajos, como cuarenta o cincuenta partes por billón, la sustancia química es segura. A niveles más altos, la exposición a menudo causa algunas o todas las condiciones que se enumeran a continuación.

PFOA y Suministros de Agua Subterránea

Esperemos que la mayoría de los aeropuertos municipales nunca tengan accidentes e incendios graves. Eso es especialmente cierto en instalaciones como el aeropuerto de East Hampton, que maneja principalmente tráfico de helicópteros y aviones de hélice. Sin embargo, creyendo que es mejor prevenir que curar, estos aeropuertos almacenan grandes cantidades de espuma contra incendios que generalmente solo se usa en incendios de alta intensidad, como motores a reacción y pozos de petróleo. Desafortunadamente para los residentes del área, la espuma que almacenaba el aeropuerto no era segura. Dado que los daños del PFOA han sido bien documentados desde al menos la década de 1960, los funcionarios del aeropuerto tenían el deber de hacer que la espuma fuera segura, a través de acciones como:

• Una espuma alternativa: existen espumas contra incendios sin flúor, pero son caras y no tan abundantes. Sin embargo, debido a los peligros conocidos del PFOA, East Hampton y algunos de los otras facilidades que usaba concentrados de espuma formadores de película acuosa debería haber usado algo más.
• Más cuidado durante el almacenamiento: Hordas de diminutas partículas de PFOA pueden escapar al agua subterránea si hay incluso una grieta microscópica en un tanque de almacenamiento. Podría decirse que los propietarios tienen el deber de colocar revestimientos especiales en estos tanques para evitar fugas e inspeccionarlos con frecuencia para detectar grietas.

El PFOA estable permanece en el agua subterránea durante varias décadas o incluso más, lo que crea un alto riesgo de lesiones graves.

Los daños del PFOA

Antes de 2016, la Agencia de Protección Ambiental consideraba seguros los niveles de PFOA inferiores a 400 partes por billón. Pero con base en una nueva investigación, la agencia revisó ese número a 70 partes por billón, lo que resultó en una ola de tales incidentes. Esta investigación vincula de manera concluyente al PFOA con una serie de problemas de salud crónicos y graves, que incluyen:

• Defectos de nacimiento: Los bebés, las madres embarazadas y las madres lactantes son particularmente susceptibles al envenenamiento por aguas subterráneas. Específicamente, el PFOA se asocia con bajo peso al nacer, una condición que a menudo causa problemas respiratorios y de otro tipo muy graves. El químico también puede causar defectos en el esqueleto y otros problemas de salud graves.
• Cáncer: El PFOA altera la estructura celular en los riñones y los testículos, causando a menudo cáncer en estas áreas.
• Daño al tejido: Los órganos humanos simplemente no están diseñados para procesar productos químicos agresivos hechos por el hombre como el PFOA, razón por la cual las víctimas de la exposición a menudo sufren diversas formas de enfermedad renal.
• Defectos del sistema inmunológico: Las mismas alteraciones celulares que afectan los riñones y los órganos reproductivos también afectan los anticuerpos y la inmunidad general, por lo que las víctimas de la exposición al PFOA son altamente susceptibles a las enfermedades infecciosas y estas condiciones son peores de lo que hubieran sido de otro modo.

Varios estudios revisados por pares también han relacionado los niveles altos de PFOA con la enfermedad de la tiroides, el colesterol alto y otras afecciones crónicas. Los daños se extienden más allá de estas condiciones médicas graves y, a veces, fatales. La contaminación de las aguas subterráneas del área a menudo reduce considerablemente los valores de las propiedades. Además, muchas personas abandonan el área por completo, por lo que las autoridades fiscales locales deben recaudar impuestos sobre la propiedad y otros impuestos sobre las familias que se quedan atrás.

Recursos legales disponibles

Como se mencionó anteriormente, la dirección del aeropuerto de East Hampton posiblemente descuidó su deber de mantener el PFOA fuera de las aguas subterráneas. Si un jurado determina que esta falta de cuidado causó sustancialmente las lesiones de la víctima/demandante, el demandado debe pagar una compensación por:

• Pérdidas económicas, como menores valores de propiedad y facturas médicas, así como
• Pérdidas no económicas, incluido el dolor y el sufrimiento, la pérdida del consorcio (compañerismo), la angustia emocional y la pérdida del disfrute de la vida.

Además, en muchos casos de agravio ambiental, los jurados generalmente otorgan daños punitivos significativos. Mientras las empresas químicas, los ejecutivos de aeropuertos y otros grupos pongan las ganancias antes que las personas, los residentes del área siempre estarán en riesgo. Los daños punitivos detienen este ciclo, brindando justicia a las víctimas además de una compensación financiera. El envenenamiento de aguas subterráneas en Long Island está mucho más extendido de lo que se pensaba originalmente. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en lesiones personales en Nueva York, comuníquese con Napoli Shkolnik PLLC hoy, porque tiene un tiempo limitado para actuar.