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Lawrence McKinney, de 61 años, recibió inicialmente solo $75 cuando su condena de 1978 finalmente fue volcado en 2009. Tras la reconsideración, una Junta de Reclamaciones de Tennessee renuente aprobó el pago máximo de $1 millones.
Cuando tenía solo 22 años, el Sr. McKinney recibió una sentencia de 115 años por su presunto papel en la brutal violación doble de una mujer de Memphis. Casi exactamente treinta años después, las pruebas de ADN establecieron de manera concluyente que el Sr. McKinney no estaba en la cama de la mujer la noche en cuestión. Con base en esta evidencia, un juez anuló su condena y ordenó su liberación. En ese momento, recibió $75, alrededor de medio centavo por cada día que pasó en prisión. El Sr. McKinney dijo que le tomó tres meses cobrar el cheque porque no tenía identificación.
En 2016, el Sr. McKinney le pidió a la junta de libertad condicional que anulara la condena. Pero el comité votó unánimemente en contra de él. Un miembro admitió que ignoró la evidencia de ADN y, en cambio, se basó en la identificación del testigo presencial de la víctima, porque "las descripciones de la víctima a la policía coincidían con la descripción de McKinney, a la perfección". Un año después, el gobernador de Tennessee, Bill Haslam, indultó al Sr. McKinney. Esa decisión le permitió solicitar compensación.
El estado pagó aproximadamente un tercio del dinero por adelantado; el resto vendrá en $3,350 cuotas mensuales durante los próximos diez años.
Daños por encarcelamiento injusto
Como ilustra esta historia, en muchos lugares, las personas condenadas injustamente deben luchar arduamente por una compensación. Aproximadamente la mitad de los estados de Estados Unidos no tienen leyes sobre el tema. En Tennessee, solo las personas que reciben indultos ejecutivos son elegibles para compensación. Incluso entonces, el estatuto de limitaciones es de solo un año.
Nueva York, en cambio, tiene una muy progresista ley de compensación a las víctimas. Las personas encarceladas injustamente tienen dos años para presentar reclamos financieros basados en cualquiera de los siguientes:
- Indulto presidencial o de gobernador,
- El tribunal sentenciador carecía de jurisdicción,
- Mala conducta procesal o judicial,
- El acusado carecía de capacidad mental, o
- Nueva evidencia exoneradora que no estuvo disponible en el juicio.
No hay límite de daños en el Empire State. El Tribunal de Reclamaciones puede otorgar cualquier cantidad de dinero que considere justa según las circunstancias.
La compensación podría ser sustancial. Connecticut considera que el doble del ingreso familiar promedio del estado es una cantidad razonable. Nueva Jersey establece la compensación disponible en el doble del último ingreso anual del acusado antes del encarcelamiento o $50,000 por año, lo que sea mayor. Cualquier adjudicación debe reflejar la pérdida de ingresos, la pérdida de consorcio (compañía) y el estrés casi inimaginable de un encarcelamiento prolongado.
Además, además de la compensación anterior, los reclamos federales bajo la Sección 1983 son permisibles y pueden resultar en una recuperación financiera para la víctima de $1,000,000.00 por cada año que la víctima estuvo encarcelada.
Un abogado puede valorar con precisión su caso y luego luchar por una indemnización que, en la mayor medida posible, lo compense adecuadamente por toda su pérdida.
Motivos para el encarcelamiento injusto
La historia anterior también destaca algunos de los dilemas más comunes en los casos de encarcelamiento injustificado.
Identificación racial cruzada es a menudo un problema en estos asuntos. Para ser lo más justo posible, la mayoría de las filas de policías cuentan con seis u ocho personas que tienen aproximadamente la misma edad, altura y peso. Muchas personas son biológicamente incapaces de hacer distinciones precisas entre personas de diferentes razas. En otras palabras, realmente hacer todos se parecen.
CRA no tiene nada que ver con el racismo. Incluso las personas que han vivido entre otra raza durante años tienen problemas para hacer identificaciones raciales cruzadas. El problema es aún peor en el derecho penal. Además de la CRA, la víctima/testigo por lo general solo obtiene una mirada parcial del acusado por un breve momento en una habitación oscura mientras se encuentra bajo una presión emocional extrema.
El testimonio de testigos oculares en sí mismo es muy controvertido. Existe amplia evidencia de que dicho testimonio es intrínsecamente poco confiable, principalmente debido a los factores antes mencionados. El tema surge mucho. Los relatos de testigos presenciales son a menudo los pilares de los juicios por pruebas circunstanciales, y cuestionar tales testimonios pone en duda todas estas condenas. Por lo tanto, los fiscales combaten estos argumentos con uñas y dientes.
Una de las decisiones más recientes sobre este tema provino de Illinois. La Corte Suprema de ese estado sostuvo recientemente que los acusados podían llamar a testigos expertos para cuestionar la validez de relatos de testigos oculares. Desde la década de 1990, “no solo hemos visto que las identificaciones de los testigos oculares no siempre son tan confiables como parecen, sino que también hemos aprendido, desde un punto de vista científico, por qué suele ser así”, explicó el tribunal.
Finalmente, está la cuestión de los fluidos corporales u otra evidencia biológica en la escena. Aproximadamente una cuarta parte de las condenas anuladas en la nación se basan casi exclusivamente en evidencia de ADN. Estos hallazgos son un factor importante, o incluso un factor decisivo, en muchos otros casos. La evidencia científica incontrovertible es la mejor manera de superar el efecto altamente perjudicial de las declaraciones inexactas de los testigos presenciales.
Las víctimas de encarcelamiento injusto tienen derecho a una compensación significativa por las largas, largas horas que pasan tras las rejas. Para una consulta gratuita con un abogado con experiencia en derechos civiles en Nueva York, contact Napoli Shkolnik . We handle these kinds of cases on a nationwide basis.
Imagen: Proyecto Inocencia de Florida